Día de la Tierra: Minería de Bitcoin y desarrollo sostenible ¿Posibilidad u Oxímoron?

La minería de Bitcoin es el proceso de verificar y añadir transacciones a la blockchain de la red pública de Bitcoin. Este proceso lo llevan a cabo los mineros que utilizan poderosas computadoras que realizan cálculos complejos para resolver problemas matemáticos y, a cambio, son recompensados ​​con BTC recién creados.

El proceso de minería de Bitcoin requiere mucha energía y, como resultado, ha generado preocupaciones sobre su impacto ambiental. La gran mayoría de la minería de Bitcoin se realiza utilizando hardware especializado que requiere una cantidad significativa de electricidad para funcionar.

Esta electricidad generalmente se obtiene a partir de fuentes no renovables como el carbón o el gas natural, contribuyendo a las emisiones de gases de efecto invernadero y otras formas de contaminación ambiental.

En este artículo, BeInCrypto dará una aproximación a una pregunta que ha perseguido a la comunidad Bitcoin desde su creación, y en la cual no han sido pocos los debates al respecto.

Panorama general

En los últimos años, hay un interés creciente en el uso de fuentes de energía renovable para impulsar las operaciones de minería de Bitcoin.

Algunos mineros están utilizando energía hidroeléctrica o energía solar para reducir su huella de carbono. Además, se está diseñando un nuevo hardware de minería para que sea más eficiente desde el punto de vista energético. Lo que podría reducir el consumo total de energía de la red de Bitcoin.

Otra preocupación ambiental relacionada con la minería de Bitcoin son los desechos electrónicos. El hardware de minería utilizado para la minería de BTC suele tener una vida útil corta debido al rápido ritmo de los avances tecnológicos.

Cuando este hardware se vuelve obsoleto, a menudo termina en los vertederos, lo que puede presentar riesgos ambientales.

En general, la relación entre la minería de Bitcoin y el medio ambiente es compleja. Si bien la minería de Bitcoin requiere una cantidad significativa de energía, se están realizando esfuerzos para reducir su impacto ambiental.

A medida que el mundo hace la transición a más fuentes de energía renovable, es posible que la minería de bitcoin se vuelva menos dañina para el medio ambiente.

Por otra parte, existe un grupo de partidarios que claman que no es necesario que BTC tenga algún “compromiso ambiental”. En especial dado que “los beneficios compensarían las pérdidas”.

¿Son la economía y el medio ambiente incompatibles?

Desde una perspectiva económica, la minería de Bitcoin ofrece varios beneficios. Estos son algunos de los principales:

• Incentivos para la seguridad de la red: La minería de Bitcoin proporciona un incentivo financiero para que los mineros contribuyan a la seguridad de la red. Esto lo hace al proporcionar una recompensa a los mineros que resuelven problemas matemáticos complejos. De esta forma la red puede garantizar que los mineros estén motivados para participar en la red y mantener su seguridad.
• Procesamiento de transacciones: Este proceso se encarga de procesar y verificar las transacciones en la red de Bitcoin. Esta es una función crucial. Garantizando que todas las transacciones sean legítimas y válidas, lo que ayuda a prevenir el fraude y el doble gasto.
• Generación de ingresos: La minería de Bitcoin puede ser una actividad rentable para aquellos que tienen los recursos para invertir en el equipo y la infraestructura necesarios. Al participar en la minería de bitcoins, los mineros pueden ganar nuevos bitcoins, que pueden venderse o conservarse como inversión.
• Estabilidad de precios: El proceso de extracción de nuevos bitcoins está diseñado para autorregularse, lo que significa que la velocidad a la que se crean nuevos bitcoins es relativamente estable a lo largo del tiempo. Esto puede ayudar a prevenir la inflación que puede ocurrir con las monedas fiduciarias tradicionales cuando los bancos centrales imprimen dinero nuevo.
• Innovación: la minería de Bitcoin ha impulsado la innovación en el desarrollo de hardware informático nuevo y más potente. Esto ha llevado a avances en informática e ingeniería que tienen aplicaciones más allá de la minería per se.

Beneficios de la minería de Bitcoin

En general, los beneficios de la minería de Bitcoin son en gran medida económicos. Al proporcionar incentivos para la seguridad de la red, facilitar el procesamiento de transacciones, generar ingresos, estabilizar los precios e impulsar la innovación.

La minería de Bitcoin desempeña un papel importante en el ecosistema de Bitcoin y en la economía en general.

Es importante aclarar y contextualizar que, contrario a como puedan pensar algunos; el relacionar el tema ambiental con minería Bitcoin, no se busca plantear “persecución”, o una “conspiración de los poderosos contra BTC”.

Dichas opiniones no conllevan un fruto mayor que simples evasivas, que por cierto obstaculizan la adopción de BTC en un buen sector de la sociedad.

Al respecto de esta asociación que en ocasiones parece un oxímoron, la consultora PwC, en un estudio titulado “La minería de Bitcoin como estrategia ESG“, concluye lo siguiente:

“El consumo de electricidad de la minería de bitcoin exige nuevos enfoques en cuanto al uso de los recursos energéticos. Con base en la hipótesis de que Bitcoin llegó para quedarse, creemos que vale la pena discutir cómo la minería de bitcoin puede respaldar la transición hacia un futuro y un modelo económico más sostenible y cómo una estrategia ESG de construir plantas de energía renovable con el propósito de extraer Bitcoins podría obtener resultados ambientales positivos.”

Integrando la minería Bitcoin con un enfoque más ambiental

Hay varias formas en las que podemos alinear la minería de Bitcoin con paradigmas más ecológicos en la sociedad. Estos son algunos de los enfoques clave:

• Energía renovable: una de las formas más efectivas de reducir el impacto ambiental de la minería de Bitcoin es hacer la transición a fuentes de energía renovables. Ejemplos son la energía solar o eólica. Varias operaciones mineras ya utilizan energía renovable. De hecho es probable que esta tendencia continúe a medida que la energía renovable se vuelva más asequible y accesible.
• Hardware de bajo consumo: Otra forma de reducir el impacto ambiental de la minería de Bitcoin es utilizar hardware de bajo consumo. Los equipos de minería que requieren menos electricidad para funcionar pueden reducir significativamente el consumo de energía de la red Bitcoin.
• Reciclaje y reutilización: Para abordar el problema de los desechos electrónicos generados por la minería de Bitcoin, es posible fomentar el reciclaje y la reutilización de los equipos de minería. Esto puede ayudar a reducir la cantidad de desechos generados por la industria y garantizar que no se pierdan recursos valiosos.
• Compensaciones de carbono: Otro enfoque es utilizar compensaciones de carbono para mitigar la huella de carbono de la minería de Bitcoin. Esto implica invertir en energía renovable u otros proyectos que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero para compensar las emisiones generadas por la minería de Bitcoin.
• Educación y concienciación: Finalmente, al aumentar la educación y la conciencia sobre el impacto ambiental de la minería de Bitcoin, se logrará una mayor cultura sobre este tema en la población en general. Al resaltar la importancia de reducir la huella de carbono y adoptando prácticas más sostenibles, podemos alentar a las personas y organizaciones a tomar medidas para reducir el impacto ambiental de la minería Bitcoin.

Para integrar la minería de BTC a un marco de desarrollo sostenible, primero hay que desmitificarla

Muchos de los detractores de Bitcoin aluden a que es una carga ambiental y no puede contribuir al desarrollo sostenible. Otros incluso llegan a afirmar que los maximalistas de Bitcoin constituyen una especie de iniciativa “reaccionaria” y que son una minoría descarriada incluso dentro del propio ecosistema blockchain.

Independientemente del grado de verdad o falsedad de esas afirmaciones, del fanatismo a favor y en contra de BTC, y toda una serie de teorías conspirativas. Las cuales económicamente son más bien irrelevantes.

Lo cierto es que si evaluamos la minería de Bitcoin desde un punto de vista económico; podemos llegar a ver que no es más que un mercado particular que fácilmente puede integrarse al sistema económico en general si así lo exigiera la demanda.

Desde este punto de vista tenemos que la minería de BTC es una actividad económica común, que de momento opera en un mercado con escasa participación en el sector financiero.

Pero notamos también que manifiesta una demanda creciente y en el futuro se espera que su nicho de mercado sea mucho más fuerte.

¿Podría integrarse la minería BTC con los ODS?

Bajo este marco podemos preguntarnos, ¿Cómo podría integrarse esta actividad económica con los marcos actuales de desarrollo sostenible?. No vamos a ahondar en los detalles de las ESG, la RSC, y todas las ideas que pueden sugerirse.

Sin embargo, podemos sostener teóricamente que la minería BTC NO es un fenómeno “anti-económico” o “antisocial” que necesariamente debe llevarse a cabo fuera del sistema financiero tradicional. De hecho, lo más probable es que en el futuro llegue a una convergencia con el mismo.

Minería Bitcoin y ODS: algunas posibilidades

Solo para ejemplificar existen varias formas en que la minería de Bitcoin puede integrarse en algunos de los objetivos de desarrollo sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Aquí están algunos ejemplos:

• ODS 7: Energía asequible y no contaminante: La minería de Bitcoin se puede integrar en el ODS 7 mediante la promoción del uso de fuentes de energía renovables, como la energía solar o eólica, para impulsar las operaciones mineras. Esto puede ayudar a reducir la huella de carbono de la minería bitcoin y respaldar la transición hacia la energía limpia.
• ODS 8: Trabajo decente y crecimiento económico: Proporcionando ingresos y oportunidades laborales en las comunidades donde se ubican las operaciones mineras. Esto puede ayudar a promover el crecimiento económico y reducir la pobreza.
• ODS 9: Industria, innovación e infraestructura: La minería de Bitcoin puede integrarse en el ODS 9 impulsando la innovación en el desarrollo de nuevos equipos de minería más eficientes energéticamente.
• ODS 12: Consumo y producción responsables: Esto mediante la promoción de prácticas de consumo y producción responsables, como el reciclaje y la reutilización de equipos de minería. Esto puede ayudar a reducir los desechos y promover el uso sostenible de los recursos.
• ODS 13: Acción climática: La minería de Bitcoin se puede integrar en el ODS 13 al reducir la huella de carbono de las operaciones mineras mediante el uso de fuentes de energía renovables y compensaciones de carbono. Esto puede ayudar a mitigar el impacto del cambio climático y respaldar los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

La clave para que la minería de Bitcoin sea sostenible está en los incentivos

El quid del asunto es el siguiente: Si es posible idearlos, ¿Por qué no se promueven? Desde el punto de vista político superficial, algunos podrían considerar estos lineamientos como progresistas y totalmente opuestos a la idea de BTC que algunos generalmente asocian con Elon Musk y con los “Right Wing Libertarians”.

Sin embargo, más allá de las razones ideológicas, hay un elemento mucho más importante; los incentivos. A diferencia de los bitcoiners, cuya confluencia se debe más a razones personales, a los mineros de BTC, al igual que a las empresas, los mueven los incentivos, y el ansia por maximizar sus beneficios.

Esto es así porque el trabajo de la minería BTC no es fácil, sobre todo si no se está asociado a un pool de minería ni a un equipo especializado, por lo tanto, los mineros, más que individuos practicando un hobby por su cuenta, se asemejan más a un conjunto de empleados bajo la sombrilla de un pool de minería.

En otras, palabras, los mineros son empleados, no necesariamente simpatizantes de BTC, trabajan por incentivos, sirven a los incentivos y no necesariamente a un ideal de BTC.

De allí que el “misterio” de la minería de BTC sea simplemente un nuevo modelo de negocio, y no una “actividad antisistema, inherentemente e irremediablemente dañina”. Y que, como cualquier otra actividad de producción, puede integrarse a un marco de desarrollo sostenible.

Lamentablemente, la desinformación y la politización de esta actividad pueden llegar a causar más rechazo por parte de la sociedad que aceptación.

Otro punto que evoca la desilusión de muchos inversores y críticos con este sector es la relativa falta de regulación. Es por ello que esta actividad no goza en la actualidad de mucho reconocimiento social.

La cuestión del mecanismo de consenso

Hay un debate en curso en la comunidad de criptomonedas sobre si Bitcoin debería cambiar su mecanismo de consenso Proof-of-Work (PoW) a Proof-of-Stake(PoS).

PoW es el mecanismo de consenso actual utilizado por Bitcoin. Este requiere que los mineros resuelvan problemas matemáticos complejos para validar transacciones y crear nuevos bloques.

Sin embargo, PoW consume mucha energía y puede generar altas emisiones de carbono, ya que requiere mucha potencia computacional para extraer nuevos bloques.

PoS, por otro lado, es un mecanismo de consenso más nuevo que no requiere que los mineros resuelvan problemas matemáticos.

En su lugar, se eligen validadores para validar transacciones en función de la cantidad de criptomonedas que tienen y bloquean como apuesta. Se considera que PoS es más eficiente energéticamente y requiere menos recursos que PoW.

Si bien PoS tiene varios beneficios potenciales, como reducir el consumo de energía y el impacto ambiental de la minería. Lo cierto es que también existen preocupaciones sobre sus posibles riesgos de seguridad y centralización.

Además, cambiar el mecanismo de consenso de Bitcoin requeriría un hard fork, lo que podría ser un proceso polémico y difícil.

Al final, si Bitcoin debe cambiar su mecanismo de consenso, es un tema de debate continuo y depende de una variedad de factores.

Incluidos están el impacto ambiental de la minería, la seguridad y la descentralización de la red. A estos temas se suman las preferencias subjetivas de la comunidad.

En última instancia, cualquier cambio en el mecanismo de consenso de Bitcoin debería evaluarse y considerarse cuidadosamente para garantizar la estabilidad y sostenibilidad a largo plazo de la red.

Entrevista a Ishikawa, desarrollador de Lightning y experto en Bitcoin en El Salvador

Para introducir más el tema al público en general, BeInCrypto entrevistó a Ishikawa. Desarrollador de Lightning, ingeniero y MBA , quien ha estado trabajando estos años en impulsar la educación BTC en el país. 

Ishikawa fue también instructor en La Casa del Bitcoin, proyecto lanzado por el exchange Paxful en El Salvador.

BeInCrypto: ¿Primero que nada, podrías explicarnos qué es la minería Bitcoin?

Ishikawa: El tema de la minería Bitcoin, algunos lo asimilan como si fuera solo la tecnología blockchain. La minería es una de las dos partes principales que componen Bitcoin.

La minería es importante porque no hay otra forma de crear Bitcoin que no sea mediante de la minería. De hecho, los dos temas más importantes en BTC son la seguridad y la minería.

BeInCrypto: ¿Cuál es el papel de la minería en la comunidad Bitcoin?

Ishikawa: La minería tiene mucho impacto en la comunidad Bitcoin en muchos niveles. Aun así, la minería no tiene que tener necesariamente un componente ideológico. En el proceso, los mineros no trabajan por solidaridad, trabajan por rendimientos e incentivos.

BeInCrypto: ¿Qué característica destacas de la minería de Bitcoin en la actualidad?

Ishikawa: La minería de Bitcoin está altamente concentrada, tanto así que hoy en día es necesario unirse a un pool de minería para obtener ganancias significativas. Este panorama es muy diferente con respecto a cómo empezó BTC.

BeInCrypto: ¿Podrías describirnos el funcionamiento de la minería Bitcoin?

Ishikawa: En la actividad de minar BTC, existen tres factores cruciales, los costos, el equipo especializado y la maximización de beneficios.

En cuanto a reducir costos, los mineros suelen centrarse en la minería más barata, que es a menudo la que contamina más (la energía más barata no es la más limpia).

Por otra parte, BTC necesita de esa energía, porque de lo contrario se vería vulnerable en el tema de seguridad, cómo pasa en el caso de Ethereum, que cambió a Proof-of-Stake.

BeInCrypto: ¿Por qué la minería Bitcoin consume mucha energía?

Ishikawa: Para que Bitcoin sea seguro tiene que consumir energía, si no podría tomar el camino de Ethereum que empezó a consumir menos energía al costo de poner en riesgo su seguridad.

BeInCrypto: Además de la seguridad, ¿Cómo se justifica el consumo energético de la minería Bitcoin?

Ishikawa: (Se ha dicho) que el consumo energético de Bitcoin es tan potente para alcanzar el de un país en particular. Hay una defensa a este argumento dentro de la comunidad Bitcoin. Bitcoin está dando un impacto social y está contribuyendo a crear una economía circular.”

BeInCrypto: ¿Es la adopción de Bitcoin sostenible a largo plazo?

Ishikawa: Se dice que BTC está en una etapa de madurez. Luego de 14 años, esperábamos una mayor adopción de BTC. Para la cantidad actual de adopción de BTC, el poder computacional que tenemos es suficientemente fuerte.

BeInCrypto: ¿Cuáles serían los riesgos de una adopción masiva de BTC?

Ishikawa: Si BTC llegara a tener una adopción masiva podría haber riesgos. Desde que BTC se convirtió en moneda de curso legal se va viendo cada vez más que representa una amenaza para los Gobiernos y las instituciones financieras, por lo que podría haber una mayor presión hacia los mineros de Bitcoin.”

BeInCrypto: ¿Es la minería BTC una actividad segura?

Ishikawa: Para un Gobierno es sumamente fácil identificar un pool minero. Podría llegarse a un punto hostil en que los mineros sean motivo de ataque y de censura energética.

BeInCrypto: Entonces, ¿La solución es volver a las raíces?

Ishikawa: No obstante, un escenario así podría solucionarse volviendo a la descentralización energética. Esto es, retroceder en el tiempo así como era en el año 2009. Ya sucedió un caso similar: El caso de China, en el cual más del 60% de los mineros de BTC estaban concentrados en este país previo a la gran migración.

BeInCrypto: Otro reto de la minería Bitcoin es el Halving

Ishikawa: Las recompensas de los mineros se van a reducir cada año. Esto puede solucionarse mediante más incentivos, los fees. El punto es que mientras haya adopción de BTC, los mineros siempre harán su trabajo.

BeInCrypto: En conclusión, ¿La minería Bitcoin beneficia al medio ambiente?

Ishikawa: Si el beneficio vendría de parte de la minería, diría que no. Pero si no lo vemos desde el punto de vista minero, Bitcoin sí beneficia al medio ambiente. 

Bitcoin ha contribuido a crear una economía circular en Guatemala y en el caso de África ha ayudado a luchar contra la pobreza, la opresión gubernamental y la falta de inclusión financiera.

Conclusión

La minería de Bitcoin es un proceso que requiere mucha energía y ha generado preocupaciones por su impacto ambiental. La mayoría de la minería de Bitcoin utiliza hardware especializado que requiere una cantidad significativa de electricidad que generalmente se genera a partir de fuentes no renovables.

De allí que se argumente que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero y otras formas de contaminación ambiental.

No obstante, en los últimos años se ha registrado un interés creciente en el uso de fuentes de energía renovable para impulsar las operaciones de minería de Bitcoin, lo que podría reducir el consumo total de energía de la red BTC.

A pesar de los desafíos ambientales, la minería de Bitcoin ofrece varios beneficios económicos. Entre ellos destacan los incentivos para la seguridad de la red, procesamiento de transacciones, generación de ingresos, estabilidad de precios e innovación.

La minería de Bitcoin desempeña un papel importante en el ecosistema Bitcoin y podría llegar a hacerlo en la economía en general.

Aunque la minería de Bitcoin tiene un impacto ambiental significativo, también ofrece beneficios económicos importantes.

Es posible abordar los desafíos ambientales mediante el uso de energía renovable y tecnología más eficiente, mientras se aprovechan los beneficios económicos que ofrece la minería de Bitcoin.

Por lo que la idea de considerar a BTC como totalmente opuesto a la sostenibilidad no solo ha perdido fuerza, sino que es, además, inviable a largo plazo.