Blockchain ¿Qué es y para qué sirve?

Todo el mundo ha oído hablar de Bitcoin, pero la mayor parte de la población sigue teniendo muchas dudas al respecto. No son pocas las preguntas que surgen en cualquier debate sobre esta tecnología: blockchain que es, para qué sirve, es segura, cómo se usa, entre otras interrogantes.

En esta guía, intentaremos dibujar un boceto general que responda a estas y otras cuestiones, muchas de ellas esenciales para entender que es blockchain y cómo permite el uso de activos digitales en múltiples contextos (no solo el financiero).

¿Qué es blockchain y para qué sirve?

Cuando pensamos en la tecnología blockchain, normalmente pensamos en Bitcoin. De hecho, no es raro escuchar a algunos influencers utilizar ambas palabras como si fueran sinónimos. La comparación es útil para explicar cuestiones superficiales, pero si profundizamos un poco, es obvio que la blockchain no se reduce a las criptomonedas.

¿Qué es blockchain?

Una blockchain (cadena de bloques) es un sistema distribuido de datos dependiente de una red de nodos. Estos nodos son computadoras cuyos requerimientos dependerá de la red que trabajen. Este tipo de red funciona como un ledger, libro de contabilidad, descentralizado e inalterable que permite la realización de transacciones de forma directa, rápida, segura, transparente y asequible.

Aunque se relaciona mayormente con el uso de criptomonedas, las redes blockchain sirven para transferir todo tipo de activos digitales, incluyendo activos físicos tokenizados. En última instancia, cualquier tipo de información es susceptible de ser almacenada y compartida empleando lo que es blockchain.

Aunque no todas las redes permiten el desarrollo de contratos inteligentes, se consideran un elemento fundamental que define este tipo de sistemas. La discusión al respecto sigue abierta, ya que algunas de las redes de criptomonedas más populares no permiten la utilización de smart contracts complejos de forma nativa, sino en soluciones de capa 2.

En cualquier caso, una blockchain que pública debe permitir el acceso en igualdad de condiciones a los usuarios al ledger distribuido, cuyo registro debe ser totalmente ajeno a la modificación. Si el registro es sensible a la manipulación por parte de una entidad o usuario, no podríamos hablar de una red blockchain.

¿Para qué es blockchain utilizado?

La tecnología blockchain tiene múltiples aplicaciones, pero la principal es la financiera. Desde el lanzamiento de Bitcoin, hemos visto cómo el sector ha ido evolucionando rápidamente para ofrecer multitud de servicios financieros P2P, en parte gracias al desarrollo de contratos inteligentes.

Acceder a préstamos, enviar dinero, pagar, comprar bienes inmuebles, invertir en proyectos: son solo algunos ejemplos de actividades financieras que ya no necesitan la intervención de terceros. Más allá de las finanzas descentralizadas, DeFi, la tecnología blockchain tiene cabida en otros ámbitos, tales como el del sector salud o el del gaming. En este último, se podría hablar de los juegos NFT y juegos de criptomonedas.

¿Cómo funciona la blockchain que es?

Como su propio nombre indica, las redes blockchain se componen de bloques. Estos bloques se corresponden con los registros asociados a las operaciones y transacciones, vinculadas al usuario que las ejecuta. Cabe destacar que se pueden revisar todos los movimientos de la red, si es pública, aunque no identificar a los participantes (aunque el anonimato de las criptomonedas, por decir un ejemplo, no está garantizado totalmente).

La transparencia es un ejemplo de la naturaleza grupal y compartida de las redes blockchain. Su funcionamiento depende de los usuarios que la mantienen. Cada nodo cuenta con una copia del registro de la cadena de bloques, cuyos cambios se realizan respetando su algoritmo de consenso, la manera en que los nodos de la red llegan a un acuerdo sobre cuál es el registro a seguir, y son prácticamente imposibles de falsear o eliminar.

En este proceso, los nodos validadores son agentes imprescindibles que, según el algoritmo de consenso, marcan el ritmo de la generación de bloques. De esta forma, contribuyen a mantener la estabilidad del ecosistema. En las redes públicas y que no requieren permisos, como las criptomonedas, incentivan la participación honesta con recompensas por su aportación (consenso Proof of stake – PoS) o su poder computacional (consenso Proof of work – PoW).

Tipos de redes blockchain

Como veníamos definiendo, podemos diferenciar dos tipos de blockchains, las públicas y las privadas. Las primeras no limitan la participación, por lo que cualquier usuario puede conectarse y operar. Las redes más populares del espacio de criptomonedas son públicas, como es el caso de Bitcoin, Ethereum, BSC (Binance) o XRP (Ripple).

En cuanto a que es blockchain privadas, son redes igualmente descentralizadas, pero su gestión está ligada a una organización que limita el acceso. Son redes de empresas, cuya actividad demanda un mayor nivel de seguridad y privacidad. Para participar en estos ecosistemas, es necesario una autorización previa.

Este tipo de tecnología es llamada Distributed Ledger Technology (DLT), son consideradas como “blockchain empresariales“. Le dan ese nombre, porque funciona como lo que es una cadena de bloques de registros, pero existe una entidad central que decide quien tiene permiso para acceder a ella, generalmente la empresa que la establece.

Además, de este tipo de redes blockchain existen lo que poseen el registro de transacciones público o privado. Cada tipo está reservado para diferentes aplicaciones. La blockchain que es de registro público es para mantener la confianza entre los miembros de la red, mientras las otras está enfocada a aumentar la privacidad de las transacciones, como es el caso de la criptomoneda Monero (XMR).

¿Cómo se usa la tecnología blockchain?

Podemos comparar una blockchain que es una base de datos, esta se puede consultar desde cualquier dispositivo con acceso a la red. La mayoría de los ecosistemas cuentan con su propio explorador de blockchain (xrpscan, btcscan, bscscan, etherscan, etc). Como estas redes, los buscadores son de acceso público, por lo que cualquier persona puede hacer un seguimiento de las operaciones realizadas.

Esta transparencia no implica falta de privacidad, ya que, de entrada, las direcciones no están asociadas a identidades. Por supuesto, es posible vincular una transacción, dirección o wallet (incluso los monederos sin custodia) con un email, un número de teléfono, una dirección o incluso un documento identificativo. Todo depende de la conducta del usuario; por ejemplo, si opera en una plataforma P2P o en un exchange centralizado (CEX) con KYC.

Seguridad de las redes blockchain

¿Blockchain es una tecnología 100 % segura? Esta es una de las preguntas básicas que se hacen muchos usuarios, sobre todo los recién llegados a las criptomonedas. Como sistema distribuido resistente a la manipulación, una red que es blockchain ofrece un grado de seguridad muy elevado, especialmente en el caso de ejecución de operaciones financieras.

Toda transacción queda registrada en la red, que podemos definir como un libro de cuentas descentralizado y transparente. Una vez que es confirmada una transacción, esta es inmutable e irreversible, en condiciones normales, ya que existen casos extremos donde se podría revertir. Tiene su lado positivo, pero entraña riesgos asociados a la complejidad de los procesos y al mal uso de la tecnología, incluyendo los errores humanos.

Los medios están repletos de noticias sobre usuarios que perdieron sus claves o enviaron dinero a la dirección equivocada. Algo que es tan común, que hasta el CEO de Binance ha comentado sobre los riesgos de la autocustodia de criptomonedas. Por supuesto, cabe mencionar los casos de hackers y estafas de criptomonedas, uno de los principales problemas que enfrenta la comunidad de criptomonedas.

Además, conviene recordar que existen limitaciones tecnológicas que afectan directamente a la seguridad de las redes blockchain. Incluso las innovaciones pueden dar lugar a situaciones peligrosas para los usuarios, principalmente por debilidades del código implementado. Un ejemplo de esto, son el centenar de plataformas DeFi que han sufrido de un exploit y pierden sus fondos. En este sentido, la idea de la blockchain que es una solución para todo podría tener un lado oscuro.

Blockchain que es: Orígenes y evolución

Si equiparamos blockchain que es con Bitcoin, el origen de esta tecnología responde a la necesidad de operar en un mundo en proceso de digitalización. La propuesta de Satoshi Nakamoto pretendía solucionar los problemas que entrañaba el uso del dinero en entornos digitales, intentando reproducir los procesos propios de las transacciones físicas en términos de privacidad y fluidez.

Aunque la criptografía es una disciplina antigua, la tecnología que es blockchain se encuentra en una etapa de desarrollo temprana, remontándose sus orígenes a las últimas décadas del siglo XX:

• Años 80. Diversos trabajos académicos y patentes desarrollan la idea original del experto en criptografía David Chaum.
• 1991. W. Scott Stornetta and Stuart Haber publicaron un trabajo científico llamado “Como realizar una estampa de tiempo a un documento digital”. En este trabajo es la primera vez que se describe un sistema que es blockchain.
• 1995. DigiCash (empresa fundada por Chaum en 1989) anuncia el lanzamiento de una moneda digital anónima. La propuesta no salió adelante por falta de financiación.
• 1997. Se lanza Hashcash, considerado un precursor de Bitcoin. 
• 1998. Nick Szabo crea BitGold.
• 2008. Satoshi Nakamoto publica el whitepaper de Bitcoin, una suerte de reformulación de la idea de Chaum, Stornetta and Haber y añadiendo el concepto de consenso PoW, de Adam Back.
• 2009. Se lanza Bitcoin.
• 2011. Con Litecoin a la cabeza, comienzan a lanzarse alternativas a Bitcoin basadas en la propuesta de Nakamoto, pero con diferentes características de una blockchain que es.
• 2015. Se lanza Ethereum, ampliando los casos de uso de la tecnología blockchain más allá de los pagos electrónicos, implementando contratos inteligentes (propuestos por Szabo en 1995) la base del ecosistema. Desde ahí, los smart contracts en Ethereum aumentaron un 300 % solo en 2022, lo que muestra lo vigente que sigue esta tecnología.

Lo que es blockchain en la actualidad (2023)

Ahora que conocemos los aspectos básicos de que es blockchain y cómo ha evolucionado, podemos explicar cuál es su estado actual y qué le depara en el futuro, especialmente en términos de adopción.

Empresas más importantes del sector

Cada vez son más las empresas que recurren a la blockchain que es para posicionarse en el mercado. Algunas se limitan a aplicarla; otras, en cambio, se dedican a desarrollar soluciones relacionadas con esta tecnología. Veamos algunos ejemplos:

• Coinbase. Uno de los exchanges centralizados más populares del mundo.
• Mastercard. El gigante financiero ha realizado varias incursiones en el mercado de criptomonedas en los últimos años. Más de una treintena de compañías del sector cuentan con tarjetas Mastercard.
• Paypal. El sistema de pago admite criptomonedas desde 2020.
• Alphabet. La empresa matriz de Google lleva años invirtiendo en proyectos blockchain de todo tipo. Su acuerdo con Coinbase para aceptar pagos con criptomonedas despertó interés en el sector.
• Meta. La compañía de Zuckerberg lleva años invirtiendo en el metaverso, además de haber intentado lanzar, sin éxito, su propia criptomoneda. A inicio del 2022, intento vender su proyecto de stablecoin, llamada Diem.
• Block. Jack Dorsey lleva años apostando por el uso de la tecnología blockchain, sobre todo Bitcoin. Este proyecto es un buen ejemplo. En asociación con Circle y Coinbase, Block tiene como objetivo ofrecer mecanismos de identificación manteniendo la privacidad.
• Alibaba. La compañía china utiliza tecnología blockchain para hacer el seguimiento de sus envíos. En 2022, integró Avalanche en su servicio Alibaba Cloud, de almacenamiento en la nube. 
• Spotify. Como otras empresas del sector musical, la plataforma sueca está probando playlist de música como NFT.
• Chainalysis. Popular compañía de análisis de transacciones de criptomonedas. Ha recaudado más de 100 millones de dólares en financiamiento, para rastrear las transacciones.
• Samsung. El gigante coreano cuenta con su propio sistema de seguridad, Knox Matrix, basado en tecnología blockchain que es, el cual incluye un monedero nativo.
• Aon. La aseguradora británica usa tecnología blockchain en los procesos de selección de personal.

Adopción masiva: ¿Es posible?

La comunidad de criptomonedas es consciente del recelo que siente la mayor parte de la población con lo que es blockchain. Lo mismo se puede decir de las instituciones públicas y los reguladores. Por motivos diferentes, rechazan los casos de uso más directos de la tecnología blockchain. De momento, la adopción institucional sigue siendo el motor del sector.

Conclusión y futuro de lo que es blockchain

No resulta fácil definir qué es la blockchain. Tampoco lo es predecir su evolución en el futuro. Como sistemas matemáticos complejos que eliminan casi por completo la posibilidad de manipulación, los ecosistemas blockchain tienen un potencial enorme en cualquier sector, especialmente los que permitan la tokenización de activos físicos.

En pleno proceso de digitalización de la realidad, esta tecnología promete facilitarnos la vida en todos los aspectos, transformando la forma en la que nos relacionamos con nuestro entorno directo (enviando dinero o realización de pagos cotidianos en todo tipo de negocios), las instituciones públicas (realizando trámites con identidades virtuales) o las empresas privadas. Por el momento, su mayor implementación más usada y reconocida son las criptomonedas.

Es probable que su adopción vaya aumentando a medida que las innovaciones tecnológicas lo permitan, aumentando la seguridad de los ecosistemas de criptomonedas y abaratando el costo energético y económico de su utilización. Llegará un punto en el que, al igual que ha ocurrido con otras tecnologías disruptivas, se termine asimilando de tal forma que la usemos sin ser conscientes de ello y nadie se preguntará que es blockchain.

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