Después de concluir 2020 con una nota muy alta, Bitcoin (BTC) ha seguido prosperando entre las instituciones, las redes sociales y el mundo de las finanzas convencionales.
El uso de Bitcoin como reserva de valor ha crecido enormemente. La atracción de Bitcoin ha revivido una recepción mucho más positiva de las redes blockchain y las criptomonedas en general.
La red y la minería de Bitcoin
En medio de la crisis financiera de Wall Street de 2008, un autor y desarrollador anónimo, Satoshi Nakamoto, publicó un whitepaper proponiendo un modelo monetario descentralizado independiente de los gobiernos y los bancos centrales. Para esta moneda digital, las transacciones se realizarían peer-to-peer (P2P) y se confirmarían resolviendo ecuaciones criptográficas en un proceso de minería.
La minería es un proceso multiplex de agregar nuevos “bloques” de transacciones a una red de blockchain mediante la resolución de ecuaciones matemáticas complejas. Para crear una tecnología P2P descentralizada donde las transacciones serían inmutables para siempre, Satoshi desarrolló una solución en la que los mineros en la red abierta confirman una nueva transacción a través de una serie de desafíos matemáticos procesados criptográficamente. En general, todos los nodos de la red deben llegar a un consenso para que una transacción sea válida.
Tipos de mecanismos de minería/consenso
En la actualidad, existen dos tipos principales de mecanismos de consenso que se utilizan comúnmente en las redes blockchain: los mecanismos de proof-of-work (PoW) y proof-of-stake (PoS). Los desarrolladores de Bitcoin fundaron la red en el algoritmo de consenso de PoW.
En PoW, los mineros son esencialmente incentivados en Bitcoin después de agregar un nuevo bloque (1 MB de transacciones verificadas) a la blockchain. Para llegar a un bloque de transacciones en el modelo PoW, un minero tiene que resolver correctamente un “hash” menor o igual al hash objetivo.
Por el contrario, el mecanismo de consenso de PoS utiliza validadores. Los validadores en el consenso de PoS son recompensados en función de su participación en la red. Esencialmente, los validadores de PoS bloquean su moneda en el sistema y stake en el siguiente bloque que se agregará. Cuando lo hacen bien, obtienen una recompensa en bloque. En general, un validador solo puede extraer o validar la proporción de la red que ha staked.
Si bien el consenso de PoW se diseñó cuidadosamente para asegurar la red Bitcoin y evitar el “doble gasto”, no está exento de fallas.
Para validar transacciones y agregar un nuevo bloque en PoW, los mineros consumen mucha potencia informática y una gran cantidad de electricidad. Un informe publicado por la Asociación Internacional de Energía en 2019 reveló que la minería de Bitcoin consumía tanta energía como países de tamaño mediano como Suiza e Irlanda.
Para resolver el problema del consumo de energía, el consenso de PoS restringe a los usuarios a validar solo su participación en la red. En diciembre de 2020, Ethereum (ETH) anunció la primera fase del lanzamiento de Ethereum 2.0, un modelo de consenso de PoS que potencialmente ahorraría más en tarifas de gas y consumo de energía que el modelo de PoW existente.
La oferta de 21 millones y el halving de Bitcoin
Para operar cualquier modelo descentralizado, cada detalle, desde el código fuente hasta la ejecución, debe ser preciso. El suministro finito de BTC y el halving son convenciones únicas diseñadas para sostener el modelo descentralizado.
En el diseño de la red Bitcoin, el suministro de BTC se limitó. Eventualmente, solo habrá 21 millones de BTC en circulación, a medida que se agreguen nuevos bloques de Bitcoin a la blockchain. En general, se han extraído alrededor de 18,6 millones de BTC, al momento de escribir este artículo.
Cada cuatro años o por cada 210,000 bloques agregados al ledger de Bitcoin, la recompensa por agregar un nuevo bloque a la blockchain se reduce a la mitad. Básicamente, cuando comenzó la minería de Bitcoin en 2009, la recompensa por extraer un nuevo bloque era de 50 BTC; hoy, después de tres halvings de Bitcoin, la recompensa es 6.25 BTC.
En consecuencia, cada evento de halving de Bitcoin crea una escasez artificial de BTC y está asociado con carreras históricas alcistas de bitcoin.
¿Cuánto tiempo se tarda en minar un bitcoin?
Ahora, a la pregunta del millón de dólares: ¿Cuánto tiempo se tarda en minar un Bitcoin? Como se mencionó anteriormente, la red Bitcoin se fundó sobre el mecanismo de consenso de PoW. En este modelo, los mineros son recompensados en BTC por cada nuevo bloque de transacciones agregado a la red.
Independientemente de la cantidad de mineros, la red debe agregar un nuevo bloque cada diez minutos. Sin embargo, hay cientos de miles de mineros en la red Bitcoin, cada uno de ellos compitiendo para adivinar el hash (hexadecimal de 64 dígitos) requerido para agregar un nuevo bloque.
La extracción exitosa de un bloque le llevaría muchos años a un minero y, en última instancia, puede ser inviable debido a la competencia. Para superar esta barrera, muchos mineros se unen para compartir la potencia informática y las recompensas resultantes. Durante los últimos años, la minería ha seguido evolucionando para ahorrar tiempo, energía y potencia informática, manteniendo los mismos principios.
Los ASIC y la evolución de la minería
Esencialmente, cuando comenzó la minería de Bitcoin, los mineros usaban sus computadoras domésticas con unidades de procesamiento gráfico (GPU) decentes, un consumo mínimo de electricidad y habilidades técnicas mínimas.
Sin embargo, a medida que la red de Bitcoin siguió creciendo, los desarrolladores hicieron público el código para la minería de BTC en octubre de 2010. La minería de BTC se volvió cada vez más competitiva, requiriendo más potencia y eficiencia de cálculo.
A lo largo de los años, la red minera aumentó en número, tamaño y, lo que es más importante, en potencia informática. En 2013, Canaan creative, un fabricante con sede en China, diseñó circuitos de integración específicos de aplicaciones (ASIC), los primeros circuitos específicos de minería de bitcoins.
Los chips de minería ASIC eran increíblemente avanzados: eran más rápidos, más eficientes y avanzados que las GPU. Hoy en día, los mineros de Bitcoin continúan compitiendo por recompensas en bloque, mientras que diferentes fabricantes de hardware apuntan a la eficiencia, especialmente al consumo de energía.
¿Qué sucederá cuando se extraigan los 21 millones?
El suministro finito de Bitcoin eventualmente se agotará a su ritmo actual. Por supuesto, esto ha creado un debate interesante en la red Bitcoin y ha planteado dudas sobre la rentabilidad de la minería en el futuro.
Sin embargo, es esencial tener en cuenta que incluso después de que el suministro de 21 millones se haya extraído con éxito, los mineros continuarán ganando en tarifas de transacción de Bitcoin pero no en recompensas de bloque.
Si bien la red Bitcoin continúa creciendo y ganando popularidad, la minería y los debates sobre el suministro son algo a lo que hay que prestar atención en los próximos años.
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