La comunidad cripto está celebrando hoy ya que Bitcoin (BTC) ha subido a un nuevo máximo histórico de más de 118,000 dólares. Muchas personas y empresas están viendo sus ganancias aumentar, con algunos incluso viendo millones de dólares en ganancias.
Sin embargo, no todos han compartido esta fortuna. Mientras que algunos perdieron la oportunidad al no invertir en el momento adecuado, otros tenían Bitcoin en su posesión pero aún así perdieron grandes riquezas debido a simples descuidos. Una contraseña olvidada, un disco duro extraviado y un portátil reformateado han convertido lo que debería haber sido una riqueza que cambia la vida en desastres multimillonarios.
James Howells
James Howells, un ingeniero de TI de Newport, Gales, es ahora más conocido como el hombre que perdió 8,000 BTC. Howells fue un adoptador temprano de las criptomonedas, minando Bitcoin en 2009 cuando su valor era casi nada, solo para olvidarlo más tarde.
En 2013, Howells cometió un error que lo perseguiría durante más de una década. Descartó inadvertidamente un disco duro que contenía 8,000 BTC durante una limpieza de oficina.
Su entonces novia, Halfina Eddy-Evans, sin conocer su importancia, llevó el disco duro al vertedero de Docksway, donde permanece enterrado bajo más de 1,4 millones de toneladas de desechos. En una entrevista con el Daily Mail, Eddy-Evans enfatizó que solo desechó el disco duro porque Howells se lo pidió:
“La parte del ordenador había sido desechada en una bolsa negra junto con otras pertenencias no deseadas, y él me suplicó que la llevara, diciendo: ‘Hay una bolsa de basura aquí para llevar al vertedero.’ No tenía idea de lo que había dentro, pero a regañadientes la dejé en el vertedero local de camino a casa después de llevar a los niños a la escuela. Pensé que él debería estar haciendo sus recados, no yo, pero lo hice para ayudar. Perderlo no fue mi culpa,” dijo.
Después de reconocer lo que había perdido, Howells hizo numerosos esfuerzos para recuperar su fortuna en Bitcoin, valorada en más de 945 millones de dólares a los precios actuales del mercado.
Hizo múltiples apelaciones al Ayuntamiento de Newport, solicitando permiso para excavar el vertedero, pero estas fueron consistentemente denegadas debido a riesgos ambientales y desafíos logísticos. A pesar de ofrecer donar el 10% de los fondos recuperados a la comunidad local, sus solicitudes no tuvieron éxito.
A finales de 2024, Howells presentó una demanda contra el ayuntamiento, buscando 495 millones de libras (578 millones de dólares) en compensación o el derecho a acceder al vertedero. Sin embargo, el tribunal desestimó la demanda de Howells.
En febrero, incluso propuso comprar el sitio del vertedero después de que el ayuntamiento anunciara planes para cerrarlo en el año fiscal 2025-26. En mayo, Howells lanzó una campaña de recaudación de fondos para reunir 75 millones de dólares tokenizando el 21% de sus 8,000 BTC:
“Respaldados por el 21% del valor de la billetera (1,675 BTC), los recién anunciados Landfill Treasure Tokens (LTT) de Howells se lanzarán como coleccionables digitales culturales el 1 de octubre de 2025 en TOKEN2049 en Singapur. Estos Tokens de edición limitada están diseñados no como inversiones, sino como artefactos digitales simbólicos tokenizados para impulsar la campaña de 75 millones de dólares para comprar, operar y excavar el sitio del vertedero de Newport Docksway de una vez por todas,” dice el anuncio.
Su historia sigue siendo una saga de persistencia contra obstáculos burocráticos y ecológicos. De hecho, LEBUL, una productora con sede en Los Ángeles, ha asegurado los derechos para contar la historia de Howells. Están desarrollando una docuserie, un pódcast y contenido de formato corto.
La serie se titula “El Bitcoin Enterrado: La Búsqueda del Tesoro en la Vida Real de James Howells”.
Stefan Thomas
Stefan Thomas, ex CTO de Ripple y co-creador de la Interledger Foundation, enfrenta un tipo diferente de bloqueo. En 2011, Thomas fue pagado con 7,002 BTC por crear un video explicativo sobre Bitcoin, una suma ahora valorada en más de 827 millones de dólares.
Guardó las monedas en un disco duro llamado IronKey. Este dispositivo altamente seguro permite solo 10 intentos de contraseña antes de cifrar permanentemente su contenido. Desafortunadamente, Thomas perdió el papel donde había escrito la contraseña.
Para 2021, ya había usado ocho de sus intentos, dejándole solo dos oportunidades para adivinar correctamente o perder el acceso para siempre:
“Simplemente me acostaba en la cama y pensaba en ello. Luego iba a la computadora con alguna nueva estrategia, y no funcionaba, y volvía a estar desesperado. Llegué a un punto en el que me dije a mí mismo, déjalo en el pasado, solo por tu propia salud mental,” dijo Thomas al The New York Times.
La situación de Thomas ganó atención global con ofertas de ayuda llegando. En octubre de 2023, Wired informó que la firma de recuperación cripto Unciphered afirmó que podían descifrar el IronKey de Thomas usando una técnica no revelada. Sin embargo, Thomas rechazó su oferta, manteniéndose con un acuerdo anterior que había hecho con otros dos equipos para recuperar los BTC.
Gabriel Abed
Gabriel Abed, un diplomático barbadense, fundador de Abed Group y cofundador de Bitt, es un conocido pionero de las criptomonedas. Notablemente, estableció la primera empresa de blockchain del Caribe en 2010. Sin embargo, como el destino lo quiso, Abed sufrió una pérdida significativa en 2011.
Un colega reformateó una laptop que contenía las claves privadas de un monedero, resultando en una pérdida de aproximadamente 800 BTC. La pérdida fue relativamente menor en ese momento, pero hoy, tras los máximos históricos de Bitcoin, esas monedas valen más de 94 millones de dólares.
Sin embargo, el Bitcoin perdido de Abed no disminuyó su entusiasmo por las criptomonedas:
“El riesgo de ser mi propio banco viene con la recompensa de poder acceder libremente a mi dinero y ser un ciudadano del mundo — eso vale la pena”, mencionó Abed al The New York Times.
Desde entonces, se ha convertido en una figura destacada en la industria. En 2013, Abed cofundó Bitt en Barbados. La empresa ha sido fundamental en la promoción de iniciativas de Moneda Digital del Banco Central (CBDC) en el Caribe.
Así, las historias de James Howells, Stefan Thomas y Gabriel Abed destacan la naturaleza impredecible de la propiedad de criptomonedas. La batalla continua de Howells y la resiliencia de Abed al seguir adelante reflejan las diversas formas en que las personas navegan por las pérdidas.
Cada fortuna perdida lleva una lección para el creciente número de inversores en cripto que se aventuran en esta frontera digital de alto riesgo.
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