La tecnología blockchain suele asociarse exclusivamente con Bitcoin y algunas altcoins populares, pero su utilidad y potencial van mucho más allá de las criptomonedas. Aportan velocidad al envío de información y seguridad al almacenamiento de datos, pero no todas las redes son iguales.
Dependiendo de los casos de uso y del funcionamiento, podemos distinguir entre blockchains públicas y privadas. En esta guía, profundizaremos en las diferencias entre ambos tipos, definiendo sus características principales y destacando sus ventajas e inconvenientes.
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¿Qué es la tecnología blockchain?
El término “blockchain” se traduce como “cadena de bloques”, una forma de gestión de información que agrupa datos en bloques, que pueden entenderse como anillos de una cadena. En un sentido práctico, una blockchain es una base de datos descentralizada mantenida por una red de dispositivos interdependientes.
El resultado es un registro compartido por todos los nodos de la red, prácticamente imposible de falsear. A este registro se le conoce como libro mayor distribuido por la tecnología DLT. El acceso a este registro y, por ende, a la red, marca la diferencia entre una blockchain pública y una blockchain privada.
¿Qué es una blockchain pública?
Una blockchain pública es una red de libre acceso. Se las llama “permissionless blockchains” porque cualquiera puede acceder a ellas sin necesidad de permiso previo. La participación está abierta a la comunidad, por lo que todos los cambios en la red son igualmente públicos.
Casos de uso de las blockchains públicas
Una blockchain pública permite la creación de sistemas transparentes de acceso libre y tamaños considerables. En el sector financiero, hemos visto como Bitcoin y Ethereum han aprovechado esta característica para transferir valor entre pares de forma descentralizada y rápida a nivel mundial.
Las redes públicas pueden usarse para enviar, recibir y almacenar tokens que representen unidades monetarias, pero también son útiles para descentralizar el almacenamiento de cualquier tipo de información o la implementación de sistemas de gobernanza y gestión de proyectos.
Pros y contras de una blockchain pública
Aunque las redes públicas no identifican a los usuarios, todas las transacciones son accesibles. Cualquiera puede hacer un seguimiento de los movimientos en la red. Se trata de una potencial ventaja y desventaja, ya que promueve la transparencia, pero puede poner en peligro la privacidad de los usuarios.
La descentralización y la participación libre aporta un componente expansivo a las redes públicas, alcanzando tamaños que, gracias a la descentralización y la incentivación de los nodos, dificulta el hackeo (especialmente a través de ataques del 51%). La desventaja es la falta de escalabilidad.
¿Qué es una blockchain privada?
Para acceder a una blockchain privada, es necesario un permiso. Estas redes, aunque descentralizadas en su configuración, suelen depender de una entidad centralizada. Debido a su carácter privado, el conocimiento de estas redes es limitado, y solo los miembros de la red pueden consultar el registro.
Casos de uso de las blockchains privadas
En las redes privadas, se pueden implementar diferentes niveles de acceso, permitiendo la creación de bases de datos con información sensible, como listas de usuarios de sistemas sanitarios. De esta forma, cada usuario puede acceder únicamente a su perfil, otorgando acceso generalizado a médicos y funcionarios.
El uso de blockchains privadas también es habitual en el ámbito de las finanzas. Corda es un buen ejemplo de red privada centrada en el intercambio de información financiera y la tokenización de activos. Cabe mencionar también a Hyperledger, especializada en la logística y las cadenas de suministro.
Pros y contras de una blockchain privada
El alto nivel de seguridad es una característica que comparten las blockchains públicas y privadas, pero estas últimas pueden resultar más robustas en términos de opacidad de datos. Los usuarios pueden perder el anonimato dentro de la red si se les obliga a identificarse, pero el acceso está restringido.
La desventaja reside en la falta de transparencia y la dependencia de la confidencialidad respecto a las políticas aplicadas por la entidad que gestiona la red privada. Si sumamos el tamaño reducido de algunas de estas blockchains, la probabilidad de sufrir ataques es mayor, pero ganan en escalabilidad.
Blockchain pública vs privada: Diferencias
Las blockchains públicas y privadas se basan en la DLT, por lo que comparten elementos básicos, como la descentralización y el uso de nodos validadores. Más allá del funcionamiento elemental, las diferencias son obvias en cuestiones como el tamaño, el acceso y la escalabilidad.
Las blockchains públicas son más grandes. Redes como Bitcoin están diseñadas para expandirse a nivel mundial. Por el contrario, una blockchain privada de una entidad financiera tendrá un tamaño limitado, lo que permite transacciones más rápidas, además de una mayor escalabilidad.
Las blockchains pueden ser menos seguras. Solo teniendo en cuenta el tamaño, una red privada con una docena de nodos es más fácil de hackear que una red con decenas de miles de nodos, como es el caso de Bitcoin. Igualmente, resulta más fácil censurar la actividad de una red privada.
El tamaño también influye en la eficiencia. Las operaciones en una blockchain privada suelen ser más rápida, pero también más baratas. El gasto energético también es mucho menor en las redes privadas, lo que, además de abaratar el coste, implica un menor impacto medioambiental.
En cuanto al acceso y la transparencia, ya hemos comentado que suponen las principales diferencias. Si comparamos Bitcoin y la blockchain privada de una entidad bancaria, podríamos supervisar cualquier operación realizada con BTC, si no se usan herramientas para enmascararlas.
Blockchain pública o privada: ¿Cuál usar?
El uso de una blockchain pública o privada depende en gran medida de las necesidades y objetivos de cada proyecto. La gestión de datos médicos por parte de entidades públicas puede llevarse a cabo a través de una blockchain privada, cuyo uso pueda restringirse siguiendo diferentes niveles de acceso.
Por otra parte, las redes públicas son perfectas en casos donde la transparencia es necesaria, pero sin violar la privacidad de los usuarios. Tal es el caso de la actividad gubernamental en la concesión de contratos públicos, la gestión de impuestos o la ejecución de presupuestos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una blockchain pública?
¿Qué es una blockchain privada?
¿Para qué sirve la tecnología blockchain?
¿Son seguras las redes blockchain?
¿Es Bitcoin una red pública?
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