Bitcoin y Ethereum son las redes más populares del ecosistema cripto. Se han convertido en un referente de la tecnología blockchain dentro y fuera de la comunidad. Pero hay alternativas a las dos gigantes del espacio cripto. Se conocen como altchains: redes que comienzan a despuntar gracias al respaldo de los usuarios.
Puede que la mayoría de altchains no tengan un impacto significativo en la adopción de la tecnología cripto, pero puede que ayuden a su desarrollo con innovaciones. En cualquier caso, una buena parte de estas redes alternativas son totalmente legítimas. Solana y Avalanche son un par de ejemplos.
En esta guía:
- ¿Qué son las altchains?
- ¿En qué se diferencian las altchains y las altcoins?
- Tipos de altchains
- Casos de uso de las altchains
- ¿Las altchains serán cada vez más populares?
- Preguntas frecuentes
¿Qué son las altchains?
Una red blockchain es básicamente un ledger público que cuenta con un sistema criptográfico de seguridad. Una altchain se puede definir de la misma forma. Simplemente, es una blockchain alternativa a Bitcoin y Ethereum, las dos redes más populares del espacio cripto.
Otro detalle es la antigüedad. Bitcoin se lanzó en 2009. Las altchains más utilizadas surgieron después, aunque algunas se lanzaron antes que Ethereum, que vio la luz en 2015. En realidad, fue considerada en su momento una altchain; al menos, hasta que comenzó a posicionarse como la competidora de Bitcoin.
Después tenemos a Litecoin, lanzada en 2011. También fue considerada competencia directa de Bitcoin, aunque Ethereum terminó imponiéndose. En 2013, asistimos al lanzamiento de Ripple y Dogecoin, proyectos que se mantienen entre los más populares del ecosistema cripto. En 2017, tuvo lugar el auge de las altchains, en parte debido a la necesidad de aportar soluciones a los problemas de escalabilidad de Ethereum.
Los usuarios de Ethereum comenzaron a buscar alternativas más dinámicas, rápidas, económicas y fáciles de usar. El mercado respondió de inmediato con redes como BNB Smart Chain, Polkadot y Solana. El propio equipo de desarrollo de Ethereum intentó dar respuesta a las necesidades de la comunidad adoptando el mecanismo de consenso PoS en septiembre de 2022.
¿En qué se diferencian las altchains y las altcoins?
Altchain y altcoin son dos conceptos íntimamente relacionados, pero se refieren a dos cosas diferentes. Las altchains son redes alternativas a Bitcoin y Ethereum. Las altcoins son los tokens nativos de estas redes: son criptomonedas alternativas al BTC y al ETH (aunque hay quien mantiene que el token nativo de Ethereum es una altcoin).
Por ejemplo, Ripple se considera una altchain; XRP, una altcoin (cripto alternativa a BTC). Del mismo modo, encontramos los siguientes binomios altchain/altcoin: Binance/BNB, Dogecoin/DOGE, Polkadot/DOT, Cardano/ADA y Solana/SOL.
Cabe destacar que no todas las altcoins cuentan con su propia red. De hecho, la mayoría de alternativas a la divisa de Nakamoto son tokens sin blockchain que funcionan sobre una red ya existente. La inmensa mayoría son tokens ERC-20 que aprovechan la popularidad de la red Ethereum. Es el caso de criptomonedas meme como SHIB.
Tipos de altchains
Muchas altchains ofrecen opciones similares a las de Ethereum, como el intercambio de criptomonedas y NFT, así como el uso de contratos inteligentes. En este sentido, se parecen, aunque se pueden distinguir en cuatro bloques.
Protocolos L1
Bitcoin y Ethereum son blockchains de Capa 1 (L1). Son redes autónomas que pueden validar y ejecutar transacciones sin la intervención de otro protocolo. Las altchains L1 mantienen su funcionamiento emulando los sistemas de incentivación de Bitcoin y Ethereum: recompensan a los mineros o a los stakers, según el caso.
Muchas de las altchains más populares son de Capa 1, tales como Cardano y Solana. Ambas son redes autosuficientes con su propio equipo de desarrollo y su ecosistema independiente.
Algunas blockchains alternativas surgieron como forks de redes previas. Dos ejemplos son Bitcoin Cash y Ethereum Classic. En algunos aspectos, las variantes de las redes principales se parecen a las blockchains originales, aunque las variaciones se van produciendo con el tiempo. Por ejemplo, Ethereum Classic ha seguido basando su funcionamiento en el algoritmo PoW tras la migración de Ethereum a PoS.
Protocolos L0
Los protocolos de Capa 0 permiten la interacción de redes L1 para formar una suprared. Se trata de altchains que destacan por la interoperabilidad que ofrecen al ecosistema cripto, permitiendo incluso la generación simultánea de blockchains. Un buen ejemplo de este tipo de redes es Polkadot.
Protocolos L2
Así como las redes L1 pueden desarrollarse e interoperar sobre protocolos L0, las redes de Capa 2 (L2) ofrecen soluciones funcionando de forma paralela a protocolos L1 o sobre ellos. Suelen enfocarse en un aspecto concreto: algunas redes L2 destacan por mejorar la escalabilidad de algún protocolo L1. Arbitrum y Polygon son dos ejemplos de protocolos L2 desarrollados sobre la red Ethereum.
Sidechains
Las sidechains son alternativas a los protocolos L2. Son altchains totalmente independientes, con su propio algoritmo de consenso, pero permanecen conectadas a una blockchain principal. Sirven para descongestionar las redes a las que se conectan, agilizando la realización de operaciones. Son muy útiles, pero presentan ciertos problemas de seguridad.
Casos de uso de las altchains
Configura un monedero
Usar una altchain es similar a usar Bitcoin o Ethereum. Primero, necesitamos configurar un monedero para gestionar nuestros activos digitales. Exodus Wallet y Coinbase Wallet son dos monederos compatibles con un amplio abanico de altchains.
Comprar altcoins
Para comprar tokens nativos de altchains, tenemos dos opciones. La primera es crear una cuenta en un CEX, como por ejemplo, OKX, realizar un depósito (fíat o cripto) y hacer trading con el par que nos interese (o comprar con tarjeta). La segunda opción es convertir directamente fíat a cripto (si el monedero lo permite).
En ambos casos, es probable que el proveedor exija que aportemos información personal, por lo que no se trata de opciones aconsejables si queremos evitar un proceso KYC. La cuestión de las comisiones también es un detalle a tener en cuenta. En este sentido, la operativa en algunos exchanges puede resultar más atractiva.
Interactuar con el ecosistema cripto
Además de enviar y recibir activos digitales, los usuarios de altchains tienen acceso a una gran variedad de DApps y plataformas DeFi donde pueden, entre otras cosas, usar sus cripto para jugar o hacer yield farming.
Verificar las transacciones
Como ocurre con Bitcoin y Ethereum, la mayoría de altchains cuenta con buscadores que permiten explorar y chequear las transacciones de la red. Los exploradores son accesibles para todos los usuarios.
Medidas de seguridad
No todas las altchains cuentan con sistemas de seguridad óptimos. Las redes más populares han desarrollado protocolos de seguridad efectivos, pero las menos conocidas o las más recientes podrían suponer un riesgo alto a la hora de realizar transacciones e interactuar con DApps. Conviene revisar dos o tres veces la URL del sitio web: comprobar que no se trata de un sitio web malicioso que esté suplantando una DApp legítima.
¿Las altchains serán cada vez más populares?
Es probable que las principales altchains se popularicen con la adopción masiva de la tecnología blockchain. El desarrollo de redes alternativas más cercanas al usuario medio, más fáciles de usar y con más casos de uso, podría suponer un punto de inflexión en este sentido.
Tomemos como ejemplo la red Flow, que ofrece una aplicación para comercializar NFT de la NBA. Se trata de una propuesta que conecta con las necesidades de un audiencia no familiarizada del todo con la tecnología blockchain, pero que entiende las ventajas que aporta a su vida.
Por supuesto, muchas redes alternativas a Bitcoin y Ethereum desaparecerán. Hay miles de altchains, y la competencia es feroz. Muchas redes ofrecen soluciones similares. Puede que terminen fusionándose para optimizar estas soluciones en favor de los usuarios. También es posible que compitan por su supervivencia en un mercado que evoluciona a la velocidad de la luz.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una altchain?
¿Cuáles son las mejores altchains?
¿Son seguras las altchains?
¿Son las altchains compatibles con Bitcoin?
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