¿Recesión? Las recesiones son psicológicas, no económicas, según economista

¿Recesión? No hay evidencia de que estemos en una recesión, o incluso cerca, dice Laurence Kotlikoff.

Kotlikoff es profesor de economía en la Universidad de Boston. Dijo recientemente que, durante eventos económicos adversos, las personas se sienten más pobres según lo que leen y escuchan en los medios, aunque nada haya cambiado en sus vidas.  

“No creo que estemos en una recesión ahora, o lo hemos estado durante los últimos seis meses, porque el desempleo sigue siendo muy bajo. Si miras los hechos, no hay evidencia de recesión. Sin embargo, todo el mundo en el periódico está escribiendo sobre una recesión. Las malas noticias venden”.

Kotlikoff dice que, si las organizaciones de noticias hablan de una recesión, todas las demás organizaciones de noticias se sienten obligadas a hablar de ello también.

Kotlikoff dijo que la investigación académica muestra que, en el pasado, una caída en los precios de la vivienda ha llevado a una disminución en el gasto total de los consumidores. Esto se debe a que la gente se sentía pobre en el papel. Pero, ¿era esta la verdadera realidad?

“La psicología importa mucho porque la gente no es economista. No están entrenados para pensar de la forma en que yo he sido entrenado para pensar. Entonces, se equivocan. Escuchan lo que dicen otras personas, ¡y esas otras personas también están enfocadas en las cosas equivocadas!

¿Recesión? Nos estamos hablando a nosotros mismos

Kotlikoff dice que la gente discute cómo las tasas hipotecarias son altas y cómo la inflación es alta, pero no discuten cómo las tasas hipotecarias reales han bajado. “Esa no es una conversación que está teniendo lugar.

La gente dice que los precios de la vivienda están bajando. ¿Pero cambió algo? ¿Tu casa se derrumbó? ¿Dormiste en la misma habitación anoche? ¿Y algo realmente cambió financieramente en su vida? ¡No!”.

El profesor dice que la gente está malinterpretando la realidad económica real:  

“Soy un empleador y tengo muchos trabajadores. Creo que las cosas no están tan mal. Pero crees que las cosas están realmente mal porque la prensa está escribiendo sobre eso. Y crees que vamos a entrar en recesión. Tienes miedo y empiezas a despedir a tus trabajadores. Pero sus trabajadores son mis clientes. ¡Así que empiezo a despedir a mis trabajadores! Al final del mes, si sus clientes no se presentan, ¡no puedo pagar a mis trabajadores! ¡Así que los despido y son sus clientes!”.

Kotlikoff dice que este ejemplo muestra claramente cómo hablar de una recesión puede ser una profecía autocumplida.

“Si ambos creemos en algo que no es cierto, lo hacemos realidad a través de nuestras acciones”.

¿Qué causa las recesiones?

Kotlikoff a menudo habla sobre las causas de la última recesión y cómo podemos evitar que vuelva a ocurrir. “Nada de lo que dijeron que causó la gran recesión está respaldado por los datos. De hecho, casi todo lo que dijeron que era cierto, no era cierto”.

En el artículo de Kotlikoff, llamado The Big Con, dice que la causa de la última recesión fue que la gente se engañó a sí misma haciéndonos creer que estábamos teniendo una recesión. “Nos convencimos de que teníamos todos estos problemas que en realidad no existían.

Ahí es donde entra la psicología: nos mentalizamos como país. Nos ponemos en recesión. Y hemos estado tratando de hacer eso nuevamente durante muchos meses en este país. Y otros países del mundo también lo están haciendo. Podemos lograr convencernos de la próxima gran recesión”.

Kotlikoff dice que la gran recesión en realidad ni siquiera fue tan grande. “Solo tuvimos una caída del tres por ciento en la producción. Así que esta es una profecía autocumplida”.

Factores macroeconómicos

El economista también dijo que la Fed se ha convencido de que necesita subir las tasas drásticamente. “Pero lo que realmente está pasando con la inflación está del lado de la oferta”.

El Dr. Kotlikoff cita el COVID-19, la guerra en Ucrania y las interrupciones en la producción china como cosas que han elevado los precios. Sin embargo, dice que estos aumentos en los precios son temporales.

“Ahora que hemos puesto en marcha la inflación, la gente lo está esperando. Así que está encerrado en las expectativas de la gente. Las empresas en este país están diciendo bien, veo que los precios suben. Tengo que aumentar los salarios de mis trabajadores. Por lo tanto, debo aumentar mis precios”.

Kotlikoff sugiere que las empresas deberían tratar de ayudar a los trabajadores obteniendo ganancias más bajas por un tiempo.

“Pongamos a todos colectivamente en una página de aumento de precios a un nivel más bajo. Cada uno de nosotros está subiendo los precios porque pensamos que otras personas están subiendo los precios. Estamos subiendo los salarios porque creemos que todos los demás lo están haciendo. Entonces, cambiemos colectivamente la psicología y coordinemos en un nivel más bajo de inflación. No coordinemos la recesión. Si todos creemos en una recesión, todos vamos a hacer que suceda. Esto me recuerda el dilema de los prisioneros en la teoría clásica de juegos: todos estamos mejor si todos sufrimos un poco de pérdida”.