Explorando el mundo de los juegos NFT: Una introducción

Los juegos NFT movieron en torno a 4,000 millones de dólares en 2021, una cifra que se superó antes de acabar el 2022. Solo en enero de 2022 el capital invertido en proyectos e infraestructuras alcanzó los 1000 millones de dólares.

Se trata de un sector con una perspectiva de crecimiento enorme, principalmente por el salto cualitativo que supone para los gamers. Entre otras ventajas, los juegos NFT permiten ganar dinero jugando y generar ítems únicos que pueden trascender al juego donde se usan gracias a la expansión del metaverso.

En esta guía, profundizaremos en el potencial del sector y cuáles son los juegos NFT que lideran el mercado. Hablaremos sobre las ventajas que ofrecen frente a los juegos tradicionales y descubriremos todo lo que se necesita saber para participar en un juego Web3.

¿Qué son los juegos NFT?

Los juegos NFT fusionan mecanismos propios de los videojuegos tradicionales con las ventajas de la tecnología blockchain y las posibilidades del metaverso. Por eso, se conocen también como juegos Web3.

En pocas palabras, este tipo de juegos permiten generar e intercambiar ítems digitales en forma de NFT. De esta forma, la propiedad de las herramientas, armas, skins y terrenos queda en manos de los gamers. Tienen el control absoluto de los objetos que crean o compran, e incluso pueden transferirlos fuera del juego.

Al contrario de lo que ocurre con los videojuegos tradicionales, los jugadores pueden rentabilizar su inversión, ya sea mejorando los NFT o vendiéndolos. Los derechos de propiedad sobre los tokens transforma el concepto de videojuego, ya que el valor de los objetos no se limita a su utilidad en el juego.

Podemos hablar de los juegos NFT como ecosistemas económicos donde los usuarios pueden obtener beneficios jugando o haciendo trading. De ahí que en el sector se usen términos como GameFi y Play-to-Earn (P2E). Estos términos hacen referencia a espacios con dinámicas financieras vinculadas a comunidades heterogéneas, incluyendo no solo gamers y desarrolladores, sino también inversores y traders.

Juegos NFT: Origen

Lanzado a finales de 2017, CryptoKitties se considera el primer juego NFT propiamente dicho. Se podría comparar con Bitcoin en el caso de las criptomonedas: ya había propuestas previas, pero el punto de inflexión tuvo lugar con el lanzamiento de la divisa de Nakamoto. Con CryptoKitties, ocurre algo similar.

Su funcionamiento plantea alguna de las características básicas de los juegos NFT: adquirir tokens para mejorarlos. Cada uno tiene sus atributos, que van desarrollándose con el paso del tiempo. Estos NFT se pueden “cruzar” para generar más gatitos que luego se pueden intercambiar.

El lanzamiento del juego fue un éxito. La fiebre de CryptoKitties generó un volumen de compraventa de 4 millones de dólares en apenas una semana. También supuso el encarecimiento de las transacciones en la red Ethereum, donde se alojaba el proyecto (aunque esa es otra historia).

El lanzamiento de CryptoKitties provocó un cataclismo en el sector de los videojuegos, dando lugar a rondas de financiación para proyectos que pudieran emular el excelente comportamiento del juego de Dapper Labs. Los esfuerzos de múltiples compañías, tanto tradicionales como disruptivas, confluyeron en la creación de un mercado todavía joven, pero que ha creado productos exitosos como Axie Infinity, The Sandbox o Gods Unchained. 

¿Cómo son los juegos NFT?

Como su propio nombre indica, los juegos NFT se caracterizan por usar tokens no fungibles (NFT, por sus siglas en inglés). En gran medida, las características de estos juegos se desprenden de la naturaleza de los NFT:

• Propiedad: los NFT permiten a los gamers probar que son propietarios de los objetos que generan, compran y utilizan en los juegos.
• Valor intrínseco: los ítems de los juegos NFT son únicos y cuentan con atributos que definen su exclusividad, rareza y escasez. Al ser ítems únicos, adquieren valor dentro y fuera del juego, por su utilidad y precio de mercado, respectivamente.
• Transferibilidad: son transferibles. Se pueden intercambiar, comprar y vender en exchanges y marketplaces. Muchos juegos cuentan con sus propios espacios que permiten a los usuarios rentabilizar sus tokens no fungibles.
• Economía in-game: Los juegos Web3 cuentan con sus propios modelos económicos que van más allá de la compraventa de NFT. El pago de productos, servicios e ítems se lleva a cabo a través de tokens nativos lanzados por los proyectos.
• Ecosistema virtual: además de un sistema económico propio, algunos de los juegos NFT más populares cuentan con su propio metaverso. En ellos, los usuarios pueden comprar y vender terrenos, contribuyendo a la expansión de mundos virtuales, ya sea construyendo o especulando.

Videojuegos tradicionales vs. juegos NFT

Comparados con los videojuegos tradicionales, los juegos NFT presentan ventajas para los gamers, como la posibilidad de generar beneficios jugando. También plantean problemas que no afectan a los juegos tradicionales, destacando el aspecto regulatorio. Veamos algunos de los pros y contras de los juegos Web3.

Ventajas de los juegos NFT

La sinergia entre jugadores y desarrolladores propia de los juegos P2E beneficia a ambas partes. Por un lado, un buen modelo de recompensas atraerá a un mayor número de gamers interesados en ganar dinero jugando.

No todo es cuestión de generar beneficios, la diversión es un factor crucial. Crear juegos atractivos en constante mejora es la mejor forma de formar comunidades grandes, sólidas y agradecidas. En este punto, los NFT resultan importantes, tanto desde el punto de vista de los desarrolladores como el de los usuarios.

Cuestiones cómo la propiedad de los ítems suponen un punto de inflexión. En ambos casos, los ítems cuestan dinero (incluso en los juegos gratuitos), pero, en el caso de los juegos tradicionales, los jugadores no son propietarios de los objetos que adquieren y utilizan. Este punto está relacionado con el valor de los ítems, que se limita a la función que cumplen en los juegos tradicionales, frente al de los juegos NFT que trasciende al entorno del juego.

Desventajas de los juegos NFT

Tratándose de NFT, la principal desventaja que plantean los juegos Web3 es la regulatoria. En términos legales, no existe claridad. Se solapan marcos regulatorios que afectan al sector de los videojuegos y al de las criptomonedas (incierto en gran medida), cuya conciliación es altamente compleja.

De hecho, esta falta de claridad regulatoria en relación con los activos digitales, concretamente los NFT, se relaciona con altos niveles de estafas. Por desgracia, los fraudes son habituales en la industria de criptomonedas, afectando también a los gamers que confían en proyectos ilegítimos o se involucran inconscientemente en procesos de compraventa con ciberdelincuentes.

La industria de los juegos P2E se enfrenta a muchos otros retos, entre los que destacan: los ataques informáticos, las pérdidas por mala gestión de los tokens, el alto costo de algunos NFT o el impacto medioambiental asociado a la generación de tokens.

Juegos NFT populares

Axie Infinity

El juego NFT de Sky Mavis es el heredero indiscutible de CryptoKitties. Su lanzamiento tuvo lugar apenas cuatro meses después, contribuyendo a la rápida popularización de los juegos P2E. Su token nativo (AXS) llegó a rozar los 165 dólares por unidad en noviembre de 2021, justo un año después de registrar su mínimo histórico (ATL) en torno a los 12 centavos de dólar.

Smooth Love Potion (SLP) es otro token necesario para participar en Axie Infinity: se usa para criar a las criaturas del juego. Su precio también alcanzó máximos históricos en 2021, aunque ha perdido valor desde entonces, desplomándose hasta alcanzar en 2023 su ATL sobre los 0.001 dólares.

La tercera vía de ingreso que ofrece el proyecto de Sky Mavis es la venta de NFT del juego disponibles en el marketplace de Axie Infinity. Los precios varían desde varios dólares (en el caso de los accesorios) hasta cientos de dólares (en el caso de los Axies). Los terrenos virtuales en venta pueden llegar a superar varias decenas de miles de dólares.

Star Atlas

Star Atlas es un FPS futurista desarrollado con Unreal Engine 5 y lanzado en el ecosistema Solana. Como juego NFT de estrategia ambientado en el espacio, ofrece retos interesantes, además de una calidad gráfica envidiable y un espacio para hacer trading donde se han vendido tokens por varios millones de dólares.

Su token nativo (ATLAS) mostró un buen desempeño en 2021 tras el lanzamiento del proyecto. El precio alcanzó los 0.26 dólares por unidad, ATH que no ha vuelto a visitar. De hecho, se ha depreciado hasta perder el 99.2% de su valor. A 25 de mayo de 2023, cotiza en mínimos históricos: en torno a los 0.0019 dólares.

Alien Worlds

Otro juego NFT con temática galáctica. Alien World es un metaverso en expansión constante con planetas donde se pueden crear nuevos UI y NFT. Estos funcionan a modo de entornos gobernados por comunidades descentralizadas que reciben una cantidad periódica de TLM, token nativo del proyecto.

En términos económicos, el juego tuvo su momento de esplendor en 2021, cuando su token nativo (TLM) se disparó por encima de los 7 dólares. Dos años después, el token ha perdido prácticamente todo su valor cotizando a 0.015 dólares, ligeramente por encima del ATL registrado en enero de 2023.

Gods Unchained

Al igual que Alien Worlds, Gods Unchained es un juego Web3 de cartas en forma de NFT coleccionables. La diferencia es que el proyecto de Immutable X ambienta su historia en un mundo que mezcla la estética y las dinámicas de Magic y Hearthstone.

Los jugadores de Gods Unchained pueden generar beneficios a través de la compraventa de sus NFT y su token nativo (GODS). En el caso de las cartas, se pueden intercambiar en el marketplace de Immutable. Por su parte, GODS, que cotiza a 16 centavos de dólar tras alcanzar su mínimo histórico (en mayo de 2023), está disponible en varios CEX y DEX.

Splinterlands

Otro juego NFT de batalla que permite generar beneficios acumulando, intercambiando y usando cartas es Splinterlands. Las cartas cuentan con características únicas que aportan valor a los NFT, siendo la rareza una de las variables más importantes a la hora de medir la rentabilidad de los coleccionables.

En general, el funcionamiento del juego es bastante común, pero destaca por el volumen de la inversión inicial. A diferencia de otros juegos NFT populares, el costo de acceso es bastante bajo, por lo que las barreras para comenzar a jugar son prácticamente inexistentes.

Sorare

Más juegos NFT de cartas. En este caso, se trata de un juego deportivo free to play (F2P) en el que los usuarios coleccionan NFT de jugadores de fútbol, baloncesto y beisbol. Estas cartas se utilizan en competiciones donde se pueden ganar criptomonedas o desbloquear NFT con diferentes grados de rareza.

CryptoBlades

Aunque los juegos de cartas parecen ser extremadamente populares entre los gamers, no podemos dejar fuera los juegos de rol. CryptoBlades es uno de ellos. Ambientado en la edad media, el objetivo del juego es entrenar guerreros, armarlos con NFT (armas) y enfrentarlos en batallas.

Un detalle interesante es la limitación de la oferta máxima de tokens no fungibles: 800 mil unidades. Por un lado, este tope fomenta la revalorización de las armas del juego; por otro, supone un gasto mayor en el caso de querer mejorarlas o comprarlas a otros usuarios.

Mist

Este RPG de mundo abierto se basa en la colección de NFT de objetos y terrenos. Las batallas entre usuarios son bastante dinámicas, con una calidad gráfica considerable y entornos inmersivos. El token nativo del proyecto (MIST) alcanzó su ATH en torno a los 37 centavos de dólar en mayo de 2021, llegando a perder el 97% de su valor en enero de 2023.

En términos de jugabilidad, merece la pena probar Mist, pero su modelo económico no ha podido superar la inflación generada por los farmers (como ocurre con muchos juegos similares). El anonimato del equipo de desarrolladores tampoco ha ayudado a popularizar el proyecto.

Ember Sword

No es de extrañar que los RPG multijugador abunden en el sector de los juegos NFT. Básicamente, son juegos de rol tradicionales que aprovechan la tecnología blockchain para ofrecer una experiencia de usuarios superior. El proyecto de Bright Star Studios es un claro ejemplo.

Este MMORPG destaca por ser F2P, permitiendo el acceso masivo de usuarios, ya que no es necesario invertir antes de jugar. Además, huye del concepto pay to win (P2W) con un modelo económico se basa en la monetización de dos tipos de recursos (NFT): terrenos y cosméticos.

Illuvium

Otro juego de batallas de mundo abierto con temática de fantasía es Illuvium. Parte de la economía del juego se basa en la colección de criaturas que acompañan al jugador en su aventura. Estos NFT se usan en batallas y pueden intercambiarse para obtener beneficios. Otros tokens no fungibles del juego representan objetos y mejoras estéticas.

Su token nativo (ILV) superó los 1,900 dólares en noviembre de 2021, una cifra excepcional comparada con los ATH de otros P2E. Al igual que el resto de juegos NFT, se ha devaluado significativamente en los dos últimos años. En mayo de 2023, la caída supone el 97.5% de su valor.

The Sandbox

Algunos juegos NFT populares son el producto de la inclusión de NFT en juegos tradicionales. Es el caso de The Sandbox, que fue lanzado en 2012. En 2018, Animoca tomó el relevo de Pixowl y cambió por completo el funcionamiento del juego con el uso de NFT para terrenos y el token SAND.

El momento álgido del proyecto tuvo lugar entre 2020 y 2021, cuando se vendieron terrenos virtuales por valor de más de un millón de dólares y SAND alcanzó su ATH, llegando a rozar los 8.50 dólares. Aunque sigue siendo uno de los juegos NFT más populares del sector, su token nativo cotiza en torno al medio dólar (mayo de 2023).

Mines of Dalarnia

Minar es una de las actividades principales del espacio cripto. Este juego, también. En Mines of Dalarnia, los jugadores se transforman en mineros en busca de piedras preciosas. Obviamente, las recompensas se obtienen minando, pero también eliminando criaturas que habitan las cuevas.

Estas recompensas se destinan a mejorar las habilidades y herramientas de los personajes. Parte del modelo económico del juego se basa en este proceso, pero existe la posibilidad de jugar como terrateniente: propietario de terrenos que cobra a los mineros. DAR es el token usado para realizar intercambios, cuya cotización se encuentra un 97.9% por debajo de su ATH.

¿Cómo participar en juegos NFT?

La lista de juegos NFT es larguísima. Probarlos todos es una tarea que requeriría demasiado tiempo y dinero. Por esta razón, conviene tener en cuenta algunos detalles antes de acceder a uno de estos juegos, tales como el costo inicial, la complejidad de acceso, la jugabilidad, el sistema de recompensa, la fiabilidad del equipo de desarrollo o los monederos compatibles.

Inversión inicial

Para jugar a la mayoría de juegos Web3, hay que invertir dinero previamente. Incluso los gratuitos tienen un costo asociado. Es importante tener en cuenta este factor, ya que, en un primer momento, las ganancias derivadas del juego se destinarán a cubrir la inversión inicial. Hay juegos NFT en los que no resulta tan sencillo.

Esta inversión inicial puede suponer una barrera de acceso insalvable en algunos casos, pero existen soluciones. Una de ellas es optar por juegos F2P, cuyo registro es gratuito y no requieren desembolsos previos (o es ínfimo). También existen alternativas a las inversiones iniciales, como el alquiler de NFT o la participación en planes para iniciados donde se comparte la generación de beneficios.

Temática y dificultad

Aunque el aliciente de un juego P2E sea ganar dinero, jugar debería resultar divertido. Hay multitud de tipos de juegos con temáticas diferentes: aventuras, cartas, simulación, deportes, arcade, estrategia, shooters, rol-playing, etc. Lo ideal es elegir un juego que, además de ser rentable, encaje con los gustos y preferencias.

En este sentido, es importante tener en cuenta cuál es el nivel de dificultad y el ritmo del juego. Para jugadores con poco tiempo diario para dedicar al juego, un desarrollo excesivamente lento y complejo puede llegar a ser desesperante, especialmente en lo relacionado con la obtención de recompensas.

Convertibilidad de los tokens

Hablando de las recompensas, es aconsejable preguntarse qué valor tienen los tokens del proyecto, tanto los de gobernanza como los no fungibles, y cuál es su convertibilidad. En cuanto a los NFT, ¿en qué plataformas pueden venderse? ¿Y los tokens nativos, están listados en exchanges fiables?

No se trata solo de la convertibilidad a criptomonedas y de la compatibilidad con monederos y redes. Puede que te interese disponer de liquidez en tu divisa local, en cuyo caso es necesario saber cómo de fácil (y costoso) es convertir los tokens en dinero fíat. Por no mencionar las cuestiones relacionadas con los impuestos aplicables a los ingresos generados.

Equipo de desarrollo

Como ocurre con cualquier proyecto cripto, investigar el equipo de desarrollo es más que recomendable. Si tomamos los juegos P2E como una inversión, es indispensable implementar una estrategia de gestión de riesgos, ya sea por la inversión inicial, por la compraventa de NFT del juego o por el trading con su token nativo.

Más allá de la reputación de los miembros del equipo, conviene tener claro cuáles es el plan de los desarrolladores a largo plazo para mantener la sostenibilidad del ecosistema económico del proyecto (actualizaciones y distribución de tokens, por ejemplo). Por supuesto, la transparencia, el tamaño de la comunidad, la antigüedad y la actividad en redes también son factores a tener en cuenta.

Conclusión: Futuro de los juegos NFT

A pesar del despegue reciente de la industria de los juegos Web3, el impacto del invierno cripto no le ha sido ajeno. La caída experimentada en 2022 hizo pensar a muchos analistas que el sector de los juegos NFT se trataba de un caso perdido. La resiliencia observada en momentos críticos para el mercado cripto, puede que les haya hecho cambiar de opinión.

En plena crisis tras el colapso de FTX, el sector recibió el empuje de inversores importantes. Según DappRadar, durante el pésimo mes de noviembre de 2022, el volumen de financiación de proyectos relacionados con los juegos NFT superó los 320 millones de dólares. Lamentablemente, no ha sido suficiente para recuperar en 2023 la tendencia de años anteriores en términos de desarrollo y actividad de usuarios.

En cualquier caso, la industria de los juegos NFT apenas está naciendo. Se trata de un sector con un potencial de crecimiento innegable, el que le confieren las innovaciones de la web 3.0. Además, la adopción creciente por parte de gamers que migran de espacios tradicionales en busca de una mayor libertad está obligando a los gigantes de los videojuegos a cambiar de chip. Sin duda, los juegos NFT llegaron para quedarse.

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