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Mastodon: Todo sobre la alternativa descentralizada a Twitter

10 mins
Por Rahul N.
Traducido por Francisco Herrera
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Mastodontes de colores y un pájaro azul. No son los personajes de un cuento infantil, son los iconos de dos redes sociales enfrentadas: Mastodon y Twitter. La primera se posiciona como el referente de las redes del futuro, descentralizadas e interoperables. La segunda representa la Web2 y la centralización.

Los esfuerzos de Elon Musk por transformar Twitter en la mayor ágora digital del siglo XXI no son suficientes. El CEO de Tesla prometió eliminar los bots, acabar con el spam e incluso integrar elementos de la economía 3.0 en la plataforma. A pesar de estar trabajando duramente en esa dirección, muchos usuarios de Twitter están migrando a Mastodon.

Eugen Rochko le está ganando la partida a Musk. Su red, al no depender de una corporación centralizada que responde a un grupo de accionistas, cuenta con ventajas que Twitter no puede ofrecer. Mastodon no puede sufrir cambios inesperados debido a una venta. Tampoco se puede banear a sus usuarios de forma unilateral.

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Mastodon también guarda ciertas similitudes con Twitter. En esta guía, veremos en qué se parecen ambas redes sociales, aunque nos centraremos en explicar qué es Mastodon, cómo funciona, qué características tiene y cómo podemos formar parte de su comunidad. 

En esta guía:


¿Qué es Mastodon y para qué sirve?

Mastodon vio la luz en 2016 de la mano del desarrollador alemán Eugen Rochko. Se creó como una alternativa descentralizada a las redes sociales Web2. Se trata de una plataforma gratuita que fomenta la calidad de las interacciones y cuenta con una estructura distribuida.

Mastodon is a Twitter alternative

Historia de Mastodon

Según Rockho, Mastodon fue concebido como un proyecto personal, pero su inesperado y rápido crecimiento le obligó a formar un equipo completo de desarrolladores, diseñadores y otros profesionales.

En junio de 2021, la red se registró como una OSAL. Un año más tarde, la red acanzó el millón de usuarios. El crecimiento se disparó en octubre de 2022, cuando Musk compró oficialmente Twitter. Mastodon comenzó a registrar entre 60 y 80 usuarios nuevos por hora

growth of Mastodon
Crecimiento de Mastodon tras la compra de Twitter. Fuente: SensorTower

Las medidas de Musk molestaron a una parte considerable de la comunidad de Twitter, especialmente la verificación de pago. Mastodon se convirtió en la alternativa perfecta a la red del pajarito azul: una opción descentralizada que nadie puede controlar.

Una red social descentralizada

Mastodon es una red social descentralizada. Entonces… ¿Es una blockchain? No exactamente. Cuando hablamos de una red blockchain, nos referimos a actividades on-chain con diferentes grados de opacidad (según el caso).

La descentralización de Mastodon se consigue dividiendo la red en redes más pequeñas. Son servidores (llamados “instances”) que, gracias al código open-source en el que se basa el proyecto, permite a cada usuario construir su propia comunidad.

Hay diferentes tipos de redes, cada una con sus reglas. Las normas son de uso obligatorio, pero, si no te gustan las normas de una comunidad, puedes formar una comunidad nueva con reglas específicas.

Esto no quiere decir que las comunidades se encuentren aisladas en sus burbujas. Todo lo contrario, las redes de Mastodon son interoperables: los usuarios de diferentes comunidades pueden interactuar entre ellos (aunque cada comunidad puede definir ciertos límites).

 mastodon, the twitter alternative

Esta flexibilidad desbloquea el poder de las redes sociales, colocando a los usuarios en el centro de la actividad. Son ellos los que toman las decisiones, crean los espacios de interacción y definen las normas. En cierta forma, se trata de una estructura federalizada que recuerda al uso de herramientas elementales como el email: no importa cuál sea tu cliente, puedes intercambiar mensajes con cualquier persona.

Gratuita y sin anuncios

Mastodon es una red de uso gratuito. Hasta la compra por parte de Musk, Twitter también lo era, pero su mantenimiento se basaba mayormente en los anuncios. En Mastodon, no verás anuncios. No hay anunciantes, ya que el proyecto prioriza la experiencia de los usuarios, no el crecimiento de la red.

En parte, la estructura distribuida y federalizada de la red permite la ausencia de anuncios y la gratuidad. No existe un equipo directivo que controle el contenido, ni un grupo de accionistas que condicionen la actividad de la red en función de sus proyecciones económicas.

Nadie dirige Mastodon. Los usuarios deciden qué hacer, qué comunidades crear y cómo interaccionar entre ellos. Por supuesto, este poder conlleva una responsabilidad, además de la necesidad de aprender cómo crear los espacios de interacción: básicamente, elegir el servidor oportuno. Hablaremos de este punto más adelante.

features of Mastodon

Características de Mastodon

A estas alturas, las comparaciones entre Mastodon y Twitter son inevitables. De entrada, el entorno de ambas redes son similares, aunque el proyecto de Rockho cuenta con algunas funciones específicas:

Producto basado en protocolo

En un tweet publicado el 28 de octubre de 2022, el equipo de Mastodon menciona la red como un producto descentralizado basado en protocolo:

Esta característica permite conectar a Mastodon otras aplicaciones basadas en el mismo protocolo. La disponibilidad de un protocolo unificado para varios proyectos nos remite al concepto de fediverso, que, en el caso de Mastodon, incluye aplicaciones como PeerTube, PIXELFED y Misskey.

Instances

Ya hemos hablado de la posibilidad de crear en Mastodon comunidades con sus propias normas. Gracias a los servidores (llamados “instances”), los usuarios pueden delimitar la actividad en función de temas concretos o reglas específicas. Esto obliga a los usuarios a elegir la red de la que quieren formar parte, aunque siempre pueden interactuar con usuarios de otras redes.

Toots, favoritos y boosts

Las funciones básicas de Twitter también se encuentran en Mastodon, pero con otros nombres. Los tweets, likes y retweets se llaman toots, favoritos y boosts.

Límite de caracteres

Los toots de Mastodon permiten publicar mensajes de hasta 500 caracteres, frente a los 280 caracteres de los tweets de Twitter.

Moderación de contenido

Twitter cuenta con un sistema de moderación; Mastodon, también, pero está descentralizado y depende de las reglas fijadas por cada comunidad. En este sentido, Twitter podría intentar acercarse al modelo de Mastodon.

A finales de octubre, Musk anunció planes para implementar un modelo de moderación más abierto:

Software open-source

Los desarrolladores de Mastodon no tienen derechos de propiedad sobre el producto. Cualquiera puede descargar el código, modificarlo e instalar su propia versión en su dispositivo. Eso sí, la mención al código original es obligada.

El código de Mastodon puede usarse incluso para propósitos comerciales mediante la licencia AGPLv3 del software disponible en el repositorio de GitHub.

Timelines diferentes

El timeline de Mastodon se divide en tres secciones: Home, Local y Federated. Se pueden organizar en función de preferencias de contenido, cuentas seguidas, servidores, etc. El objetivo es que el timeline de cada usuario muestre lo que este espera encontrar sin ningún sesgo impuesto.

Protocolo ActivityPub

Mastodon forma parte de un ecosistema descentralizado compuesto por múltiples sitios con un objetivo común: enriquecer la comunicación a nivel mundial. Hablamos de un fediverso donde los usuarios de Mastodon pueden interactuar con cuentas de otras aplicaciones del ecosistema basadas en el protocolo ActivityPub.

Branches of Fediverse
El fediverso de Mastodon. Fuente:Fediverse

El potencial de este espacio es enorme. Un usuario de una red social puede seguir una cuenta de una plataforma de streaming sin necesidad de registrarse. Se trata de un modelo que fomenta la interoperabilidad como parte del camino hacia la adopción de la Web3.


¿Cómo crear una cuenta en Mastodon?

Parte 1: Primeros pasos

  • Accede a la web joinmastodon.org. Puedes descargarte la aplicación o crear una cuenta directamente en el sitio.
Join Mastodon, the Twitter alternative
Unirse a Mastodon. Fuente: Mastodon
  • Aparecerá una página con múltiples servidores. Elige uno y crea una cuenta. Puedes aplicar filtros según la región geográfica y el tema. 
server on mastodon
  • En este ejemplo, comenzaremos creando una cuenta en mstdn.social, un servidor general. 
mstdn.social
  • Antes de crear la cuenta (haciendo clic en “Create Account”), es posible comprobar el estado de los servidores y echar un vistazo a los últimos posts publicados. Conviene leer las normas antes de crear la cuenta.
Mastodon rules
  • Acepta las condiciones y configura tu cuenta.
  • Dirígete al cliente de correo electrónico y confirma. 
Set up your account on Mastodon
  • Al hacer clic en el botón de confirmación, el sistema te llevará a tu cuenta. A la derecha, encontrarás una interfaz para abrir tu perfil.
Mastodon sign in

Parte 2: Usando Mastodon

  • En la izquierda de la pantalla, encontrarás opciones para seguir otras cuentas, así como para revisar tu timeline (en el que puedes incluir perfiles que te interesen).
Mastodon home page
  • En tu perfil, encontrarás opciones para editar tu perfil y hacerlo más interactivo. Puedes elegir tu avatar o automatizar acciones usando la opción “Bot”.
Edit profile on Mastodon, Twitter alternative
  • Puedes revisar tus seguidores, invitar a otros usuarios, borrar posts, etc. 
Twitter alternative
  • Te recomendamos que vayas probando todas las opciones. 
  • Si quieres seguir usando Mastodon en el navegador web, haz clic en “Preferences” y activa la opción “Enable advanced web interface”.
Nota

El contenido en Mastodon se muestra en orden cronológico. Ningún algoritmo toma en cuenta las búsquedas pasadas y actuales.


¿Es Mastodon mejor que Twitter?

Mastodon es una alternativa a Twitter. Si es mejor o peor, depende de las necesidades y gustos de cada usuario. Si prefieres usar una plataforma que no esté controlada por una entidad centralizada, Mastodon es mejor. Si das prioridad a una experiencia de usuario sencilla y no te importa la centralización, Twitter es mejor.

De hecho, la complejidad del uso de Mastodon para el público general podría estar limitando el crecimiento de la red. Anne Bailey, de KuppingerCole, así lo cree, y vaticina problemas de adopción si no se simplifica la UX.

Por otro lado, Mastodon deja en manos de los usuarios el control absoluto del contenido que consumen, así como de las interacciones con el resto de la comunidad. A pesar de la complejidad inicial (que tampoco es demasiado elevada), merece la pena probar Mastodon, al menos para conocer alternativas a las redes centralizadas.

Mastodon vs. Twitter

Mastodon vs. Twitter

Centralización

Twitter es una plataforma centralizada. Si te saltas las normas impuestas o molestas a alguien que esté al cargo, puedes sufrir un baneo. En Mastodon, las normas las definen los usuarios de cada comunidad, y, si no te gustan, puedes crear una comunidad nueva con tus propias normas.

Claridad

Twitter gana en claridad. Desde que te registras, accedes a todas las opciones de la red de una vez. En Mastodon, hay muchos servidores diferentes, con temáticas diversas y normas concretas. De entrada, puede resultar algo confuso elegir una comunidad. Además, algunos servidores tienen restringido el acceso, por lo que debes solicitar unirte y esperar a que respondan.

Usuarios

Twitter también lleva la delantera en volumen de usuarios: 238 millones, frente al millón de usuarios activos de Mastodon. A pesar de la creciente migración de usuarios de Twitter a Mastodon, todavía queda mucho terreno por recorrer en esta cuestión.

Actividad

Twitter y Mastodon ofrecen el mismo conjunto de elementos básicos para interaccionar. Por un lado, Twitter tiene tuits, likes y retuits. Mastodon cuenta con toots, favoritos y boosts.

Beneficios

Mastodon es una OSAL, financiada principalmente a través de Patreon. Twitter es una empresa que cotiza en bolsa cuya fuente mayoritaria de ingresos es la publicidad. El modelo de financiación basado en ads ha sido cuestionado por Musk, que ha implementado medidas alternativas para generar ingresos (como la tarifa de verificación).

Open-source

Mastodon es una red opensource basada en el protocolo ActivityPub, gracias al cual pueden conectarse todas las aplicaciones del fediverso al que pertenecen. El código de Mastodon es de acceso libre, puede descargarse y permite la realización de cambios; el de Twitter, no.

Límite de caracteres

Los toots de Mastodon pueden alcanzar los 500 caracteres. Los tweets de Twitter tienen un límite de 280 caracteres.

Velocidad

Un mastodonte pesa infinítamente más que un pajarito. Quizá por eso Mastodon suele tener una velocidad reducida. Por eso, y porque Twitter cuenta con servidor central que Mastodon no tiene. Curiosamente, Musk ha llegado a disculparse por la lentitud de Twitter en algunos países:

Mastodon vs. Twitter: Resumen


¿Por qué Mastodon está quitándole usuarios a Twitter?

Desde la llegada de Musk, Twitter se ha ido incendiando progresivamente. Según los datos ofrecidos por Bot Sentinel, a finales de octubre, en apenas cuatro días, se cerraron 90 mil cuentas.

El CEO de Tesla no ha parado de realizar cambios, algunos de los cuales han molestado mucho a los usuarios. A continuación, veremos algunos de los motivos que explican por qué Mastodon le está quitando usuarios a Twitter:

Eli Lilly loses billions over fake Twitter account's tweet
  1. La tarifa “blue tick” fue la primera medida que implementó Musk. En un principio, pretendía que los usuarios famosos y celebridades pagaran 20 dólares por confirmar su cuenta con el distintivo azul de Twitter. Al final, tras las quejas de la comunidad, la tarifa se redujo a 8 dólares.
  2. La tarifa ”blue tick” también fue motivo de crítica debido a la posibilidad de que impostores pudieran hacerse pasar por cuentas oficiales simplemente pagando. El caso de la farmacéutica Eli Lily fue sonado: un tuit anunciando insulina gratuita tumbó el valor de sus acciones en torno a 4.5 puntos.
  3. El despido masivo de altos ejecutivos y una gran parte de la plantilla (37 mil empleados) sorprendió incluso a los medios de comunicación. 
  4. Los anunciantes empezaron a preparar su huida en noviembre de 2022, cuando Musk insinuó que Twitter podría quebrar.

Mastodon y la descentralización

La accidentada venta de Twitter, seguida de la serie de cambios inesperados, ha ayudado a Mastodon a crecer rápidamente. Detrás de este fenómeno, se encuentra el choque entre la centralización y la descentralización.

Por mucha fe que tuvieran algunos usuarios destacados de Twitter en Musk, la realidad es que la red social del pajarito ha demostrado que la centralización está dejando de ser atractiva. El acceso a alternativas descentralizadas también ha aumentado este cambio de paradigma.

La gente no quiere que la controlen, que un grupo de personas use su tiempo para generar beneficios mostrando contenido sesgado. Cuando hablamos de un espacio como una red social, el componente de gobernanza dscentralizada cobra mayor relevancia si cabe. Las comunidades quieren definir sus propias normas y autogobernarse.

Todavía es pronto para saber si Mastodon superará a Twitter, pero el potencial es innegable. La red del mastodonte se presenta como una alternativa, no solo a la red social de Musk, sino a todo una estructura comunitaria basada en mecanismos tradicionales, centralizados y dedicados exclusivamente al crecimiento del producto por encima de la experiencia del usuario.


Preguntas frecuentes

¿Cuál es la alternativa a Twitter más popular?

¿Qué es Mastodon y por qué está quitándole usuarios a Twitter?

¿Acabará Mastodon con Twitter?

¿Por qué Mastodon es tan popular?

¿Cómo se financia Mastodon?

¿Está descentralizada Mastodon?

¿Qué compañía está detrás de Mastodon?

¿Es segura Mastodon?

¿Se parecen Twitter y Mastodon?

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Francisco Herrera
Fran es administrativo, docente, músico, artista digital y escritor. Desde 2017, se dedica a generar y compartir contenido relacionado con el empoderamiento personal, económico y social a través de tecnologías disruptivas.
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