¿Qué es Damus? La red social descentralizada basada en Nostr

Twitter representa el modelo tradicional de las redes sociales. La tecnología blockchain ha permitido la creación de alternativas a esta y otras plataformas centralizadas. Mastodon es la más popular, pero existen otras, tales como T2 y Spill. Se trata de una lista reducida a la que se suma Damus.

¿Qué es Damus?

Damus es una red social descentralizada basada en Nostr. Damus es la aplicación; Nostr, el protocolo que permite su funcionamiento. Curiosamente, la combinación de ambos da lugar a la palabra “Nostr-Damus”, que recuerda al nombre del popular astrólogo francés.

La aplicación está disponible en la store de Apple para iPhone e iPad (su versión para dispositivos de Google es Amethyst), aunque le ha costado obtener la licencia EULA necesaria para su inclusión en el repositorio del gigante tecnológico.

En términos de privacidad (revisa la sección “App Privacy”), el equipo de desarrollo se ha esforzado en mantener un nivel de descentralización total sin registrar ningún tipo de dato de los usuarios. Damus evita la censura implementando procesos de comunicación tipo E2EE.

Características de Damus

Damus supera los 37 mil seguidores en Twitter (a 10 de febrero de 2023). Su crecimiento es significativo: apenas una semana antes, la cuenta contaba con algo menos de 24 mil suscriptores. Estas son algunas de las características que explican su éxito:

1. Resistente a la censura.
2. Encriptación end-to-end.
3. Basada en relays de Nostr.
4. No requiere logueos con emails o números de teléfono.
5. Cuenta con un amplio equipo de desarrolladores.
6. Compatible con la red de micropagos Lightning.
7. Se espera que se desarrollen bridges como los de Bluesky y Mastodon.
8. Presente en GitHub.
9. Tiene una versión para Android: Amethyst.
10. Previene los cortes de servicio (cada dispositivo es un punto de interacción).

¿Qué es Nostr?

Nostr es un protocolo usado en el desarrollo de redes sociales para la gestión de datos y la descentralización de identidades. Como herramienta blockchain, el proceso depende de la generación e interacción de claves privadas y públicas. Cualquier desarrollador interesado en la creación de redes descentralizadas puede usar el repositorio disponible en GitHub.

Equipo de Nostr

Ninguna entidad está detrás de Nostr. Tratándose de un protocolo de código abierto, su evolución y difusión dependen de los desarrolladores que lo usen. La primera piedra la puso un desarrollador conocido por el seudónimo “Fiatjaf” (vinculado a Lightning y Bitcoin).

Algunos nombres propios populares como Vitalik Buterin, Cynthia Lummis, Jack Dorsey y Edward Snowden se encuentran entre la larga lista de desarrolladores, colaboradores y testers del proyecto.

Contribución de Jack Dorsey

El ex CEO de Twitter donó 14 BTC en 2022 (245,000 dólares en aquel momento) para contribuir al desarrollo de Nostr. Fiatjaf lo hizo público en Twitter, indicando que la mitad de los fondos donados se destinaron automáticamente a la DFND (Damus Foundation for Nostr Development):

The first act of the FNF (Fiatjaf Nostr Foundation) was to send half of the funds to the DFND (Damus Foundation for Nostr Development) in https://t.co/e592LBlMcK.

There are now not one but two competing Nostr foundations with different leaderships, both funded with Jack’s money.

— fiatjaf (@fiatjaf) December 17, 2022

¿Cómo funciona Nostr?

Nostr es un protocolo cuyo funcionamiento reside en relays (nodos Nostr) que permiten el flujo de información. Solo transmiten datos, no los procesan, manteniendo así la privacidad de los usuarios.

Fiatjaf ha propuesto que un puñado de estos nodos descentralizados sean de pago para aumentar la seguridad del protocolo. Entre otras cosas, mejoraría la detección de spam:

Safer Nostr relays (good for filtering out spam on replies and global feed):

– wss://eden.nostr.land, 5000 sat fee
– wss://nostr.milou.lol, 1000 sat fee
– wss://nostr.member.cash, requires 2+ internal score
– wss://relay.minds.com/nostr/v1/ws, just https://t.co/NHoDjZ6m0s users

— fiatjaf (@fiatjaf) January 31, 2023

¿Por qué Nostr?

Nostr se parece a la palabra “nuestro” (en español). Parece que esta fue la razón para bautizar así al protocolo. Tiene bastante sentido, teniendo en cuenta que se trata de una herramienta que fomenta la descentralización absoluta, no solo en redes sociales, sino incluso en ecosistemas de todo tipo (como es el caso de Start9).

Conexión entre Nostr y Bitcoin

La relación entre Nostr y Bitcoin se debe a la red Lightning, usada para enviar tips a creadores de contenido. Además, Fiatjaf, principal desarrollador de Nostr, también está vinculado a Bitcoin y la red de micropagos.

En una red basada en Nostr, puedes usar la aplicación de pagos Strike para enviar dinero a otros usuarios a través de Lightning. Los pagos pueden realizarse en SATS, considerada la moneda de Nostr por la comunidad.

¿Nostr forma parte del ecosistema Bitcoin?

Nostr no es una red blockchain que cuente con su propio token. Se trata de un protocolo con una aplicación muy concreta, el desarrollo de redes sociales descentralizadas. No guarda relación directa con Bitcoin, aunque, como hemos visto, ambos proyectos están conectados a través de la red Lightning y las contribuciones de múltiples profesionales del sector (incluyendo Fiatjaf).

Aunque no podemos decir que formen parte del mismo ecosistema, Nostr y Bitcoin comparten una misma visión, de la cual forma parte la posibilidad de enviar propinas. En este sentido, William Casarin (creador de Damus) propuso la inclusión de una opción en Twitter para realizar micropagos a través de Lightning.

Esta idea se terminó materializando en Damus, tal y como Casarin anunció a finales de octubre de 2022:

Simple update: next version of @damusapp will show a lightning tip button if you have lud06 (lnurl) or lud16 (lnaddress) set on your profile. pic.twitter.com/mC06FG2P3b

— William Casarin 🇨🇦⚡️ (@jb55) October 20, 2022

La opción de micropagos a través de Lightning ofrecida por Damus es uno de sus mayores reclamos para la comunidad Bitcoin, además de uno de los puntos fuertes que la diferencian de Twitter. En este sentido, Edward Snowden llegó a decir que la opción de Damus podría reemplazar a los likes de redes centralizadas como Instagram y Twitter: 

One of the cool things about Nostr (“Notes and other stuff transmitted by relays”, a new decentralized protocol that replaces things like Twitter and Instagram)—beyond censorship resistance—is that you aren’t limited to 280 characters.

Find me there. pic.twitter.com/B7JUHeeSdP

— Edward Snowden (@Snowden) January 23, 2023

Damus: Pros y contras

Ventajas

1. Integra la red Lightning.
2. Usa relays de Nostr (más resistencia a censura y ataques DDoS).
3. Mayor eficiencia que otras alternativas descentralizadas, como Mastodon.
4. Resistente a la censura.
5. Múltiples casos de uso, incluyendo la formación de una base de datos descentralizada que aporte mayor independencia y permita la solicitud de datos en tiempo real.

Desventajas

1. Es necesaria la sincronización de los relays para que tengan lugar las comunicaciones: no son interacciones P2P.
2. Las claves públicas necesitan distribuirse para verificar las cuentas.
3. Poca adopción.
4. Interfaz simple.

Damus vs. Twitter vs. Mastodon

Obviando los aspectos técnicos, podemos comparar Twitter con su competidor directo en el espacio 3.0, Mastodon. Por supuesto, también podemos hacer lo propio entre Mastodon y Damus. ¿En qué se diferencian estas plataformas?

En primer lugar, Twitter es una aplicación que almacena los datos de sus usuarios en un servidor centralizado. El funcionamiento de Mastodon depende de múltiples servidores, permitiendo a los usuarios dar forma a sus propias redes.

Aunque el peligro de censura es mucho menor en el caso de Mastodon, existe: cualquier administrador puede convertirse en un dictador que imponga sus reglas. La buena noticia es que los miembros pueden crear otro canal y consensuar otras normas, aunque no se trata de una solución definitiva para evitar la censura.

En el caso de Damus, el uso de relays compartidos permite el envío y la lectura de mensajes inmediatos. Incluso si el relay en cuestión no muestra la información, el contenido seguirá estando presente en otros relays, aumentando significativamente el riesgo a la censura. 

Centrándonos en la cuestión de la privacidad, Damus destaca frente a sus rivales: no pide contraseñas o datos personales para usar la aplicación. Su funcionamiento se basa en la generación de una clave pública (como vía de verificación) y una privada (para permitir el acceso a la interfaz).

Tabla comparativa

¿Tiene futuro Damus?

Damus tiene el potencial para convertirse en el referente de las redes sociales del espacio Web3. Su funcionamiento permite el envío de contenido de forma privada y segura a través de relays. El desarrollo de Nostr es uno de los factores determinantes en la evolución del proyecto, ofreciendo una alternativa a Twitter realmente descentralizada e interoperable.

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